– Уничтожь его. Немедленно.
Херебард кивнул. Кинул перстень в
камин, там мгновенно полыхнуло пламя: магом Великий лорд был не
самым слабым, пусть знали про его возможности немногие. Вдобавок к
нему присоединился сенешаль-казначей. Когда от перстня осталась
перемешанная с золой лужа металла, сенешаль-казначей наконец
спросил:
– Кто? И за какую цену?
– Алмазный Полоз. Он не знал, думал
отец всего лишь ходил в бордель с человечками. Там и потерял по
пьяни. Цена… Я согласился, что наша Зелёная стража будет
участвовать в его войне с людьми. Свадьбе с кронпринцем нужны
красивые декорации героя.
– Немало. Но судьба нашего рода и
нашего Дома стоят дороже. И стоит подумать, как нам нейтрализовать
Полоза. Если он всё-таки докопается, что именно держал в руках, но
упустил.
Нет границы у бескрайней степи. Днём и ночью бегут зыбкие волны
изумрудной травы, не смолкая, ведут свои хороводы жаворонки и
соловьи. Но стоит подойти ближе к горам, как исчезает голая трава,
начинается дубовая степь – будто кто здесь сеял дубы, редко бросая
жёлуди на волю степного ветра. Пройдёшь ещё дальше, и деревья
начнут расти всё ближе друг к другу, постепенно смыкаясь в
настоящую лесную гущу. Но и лесного моря хватит ненадолго,
понемногу опять начнут редеть сосны, дубы и ели, лес распадётся на
островки. А потом его сменят кустарники и мшаники, чтобы в свою
очередь уступить место голому камню и снегу поднебесных вершин. Но
от Козьего урочища до гор ещё несколько дней пути.
По степи Зелёные стражи шли
небольшими отрядами, хотя и достаточно близко друг к другу. Широкой
сетью. Не увидят большую армию разъезды, не оставят поверх дёрна
тысячи ног в одном месте не зарастающую рану. Но случись беда –
соседние отряды всегда успеют прийти на помощь друг другу.
Незамеченными прошли лучшие воины мира через Степь, прячась где
магией, а где лишь опытом и умениями. И теперь возле Козьего
урочища небольшие отряды собрались в единый кулак, чтобы ударить по
людям.
Отсюда армия гвенъя двинулась прямо
на восток, в сторону заката. Местами были заметны следы тележных
колей. Они кончались у взлобка. Здесь были подкопы, виднелась
желтовато-серая, жирная под дождём земля. Справа высился холм,
вокруг него развернулось высокое, очень ровное место. До самого
горизонта по степи разбросаны дубы, редкие, кряжистые, корявые,
каким бывает дерево, растущее в одиночку. Оно тянет более вширь,
чем вверх. Слева в глубокой балке, густо заросшей лесом, тёк ручей.
Шли молча. И отнюдь не потому, что боялись выдать себя звуком.
Слишком давила на всех аура места, рассказами про которое почти два
столетия пугали истории сказителей и баллады менестрелей. Здесь
мятежные магистры Ордена запретного знания встретили армию Синклита
магов. Великое воинство, в котором единственный раз собрались под
одними знамёнами люди, нэрлих и гвенъя. Домой тогда вернулся,
говорят, один из тысячи.