На этот раз Рита пошла в противоположную
сторону, откуда, как ей казалось, должна была ехать карета. Рита обнаружила,
что дорога была с уклоном. Она вела куда-то вниз. Спуск был то плавным, то
резким. Она хваталась за ветви, чтобы не упасть. Шла, как ей казалось, долго. Но
вот, наконец, деревья расступились, и Рита увидела залитую солнечным светом
поляну. Лес остался позади.
– Как здесь красиво! – она не могла скрыть
восхищения. Сказочно! Очень похоже на иллюстрации, которые она видела в детских
книжках с картинками. Когда-то Рита мечтала побывать в таком месте. И всё здесь
казалось привычным, своим. Будто она знала эту поляну уже давно, ходила здесь
по траве, вдыхала запах цветов. Где-то в далёком детстве, которое она
припоминала с трудом. Больше рассказывала бабушка. Но Рита знала, что есть
много чего, ей неизвестного. И вот теперь возникло ощущение, что она, наконец,
вернулась к себе.
– Ты кого-то ищешь?
Услышать человеческий голос здесь было
настолько неожиданным для Риты, что она вздрогнула. Обернувшись, увидела… всего
лишь старушку, опирающуюся на посох. Она была одета в длинное льняное платье.
На голове повязала платок, из-под которого торчали седые волосы. Старушка внимательно
осмотрела Риту с головы до ног и поинтересовалась:
– Как ты здесь оказалась?
– Я и сама не знаю, – пролепетала Рита.
Старушка, нимало не смущаясь, обошла её,
чтобы рассмотреть со всех сторон, а после заключила:
– Ты нездешняя. Не из наших краёв.
Рита решила ухватиться за эту фразу, чтобы
получить хоть какую-то информацию о том месте, куда она попала.
– А что это за край? Где я сейчас нахожусь?
Старушка смерила её презрительным взглядом,
словно бы удивляясь, как можно не знать такой простой, очевидной вещи.
– Ты, что, память потеряла? – похоже, она
не собиралась отвечать на её вопросы.
– Нет. Мы ехали в карете, – стала объяснять
Рита. – Со мной был мой… знакомый Алекс. Потом я уснула. А когда открыла глаза,
была уже ночь, и… никого рядом. Я хотела найти выход, но не смогла.
Пока Рита говорила, старушка смотрела на
неё, как на умалишённую, с каждым её словом всё более в этом уверяясь.
– Здесь, наверное, все сумасшедшие, –
недовольно проворчала она и, отвернувшись от Риты, засеменила прочь.