– И не говори, жжж, – прожужжал сбоку
шевелящий усиками гигантский зеленоватый жук, расправляя массивные
надкрылья и пробуя трепетать прозрачными, спрятанными под ними
крылышками.
Глаза жука тоже светились красным, и
в размере он ни на сантиметр не уступал пуме.
– Этого не может быть, – в
растерянности пролепетала я, с трудом осознавая происходящее. – Вы
кто?
Пума вальяжно потянулась, выгнула
дугой спину и, вонзив когти в траву, промурлыкала:
– Мы духи-хррранители. Ты нам
помогла, теперррь ты под нашей защитой.
Она повернулась к жуку и
распорядилась:
– Давай шевелись. Ночь на исходе.
– Не командуй мной, жжж! – с
возмущением пробурчал тот. – Без тебя знаю.
Оба коснулись моей ладони, пума
влажным холодным носом, а жук – подрагивающими усиками. Мягкое
золотистое сияние окутало руку, приятное ощущение тепла охватило
запястье, и я увидела, как на коже проступил удивительно четкий
узор: синяя змейка извивалась волной и кусала себя за кончик
хвоста.
– Вот это да! – воскликнул Луд,
рассматривая мою правую руку горящим от восторга взглядом. – И
правда, метка!
Жук пошевелил усиками и буркнул:
– Не просто метка, жжж. Это
уникальный охранный знак особой милости духов-хранителей.
– Спасибо! – со слезами на глазах
пробормотала я. – Теперь ни Стен, ни Девонир мне точно ничего не
сделают.
Ящер оскалился и зарычал, топорща
острые шипы на голове и спине.
– Девонир?! Ты знакома с помощником
главного королевского колдуна?
– Ну да. Он проверял меня артефактами
после переноса в этот мир. А потом… – Я замялась, не решаясь
рассказать о предложении колдуна.
– Не тяни! – рявкнул панголион,
сверкая янтарными глазами. – Говори по существу!
– Он хотел сделать меня своей
наложницей! – выпалила я, краснея до ушей. – Я отказалась. Девонир
разозлился и подослал Стена с особым зельем. Жуткая вонь распугала
всех духов, и если бы не вы…
Из глаз потекли слезы жалости к себе,
и я шмыгнула носом.
– Если бы не вы, я бы стала
изгнанницей.
Луд обнял меня за плечи и с
сочувствием проговорил:
– Я не знал, Катрин. Мне очень
жаль.
– Ничего, – всхлипнула я. – Теперь
все позади. Представляю его рожу, когда он увидит мою шикарную
метку.
Я хихикнула, предвкушая реакцию
колдуна, но пагнолион вдруг прошипел:
– Этого нельзя допустить!
– Что? – опешила я. – Но почему?
Девонир должен доставить меня во дворец на отбор. Как я, по-твоему,
туда попаду без него?