Свейн, увидев такого кузнечика, да еще и говорящего вообще дар речи потерял, и замер как истукан. Дорнут меж тем продолжил:
– Приветствую тебя, великий воин великого народа. Мы идем своей дорогой, но к вам нас привело дело крайней важности.
– Дорнут, это ты? – неожиданно отозвался кузнечик. – Как давно я тебя не видел, ну что ж проходите, коль дело есть.
Дорнут взглянул в глаза Свейну.
– Пойдем, нечего стоять и не бойся, они меня знают, все в порядке, а если таких кузнечиков не видел, так привыкай.
Свейн быстро засеменил за Дорнутом.
– Но ты ведь не говорил, что они кузнечики, хотя бы предупредил. Хотя нет, я, наверное, сплю.
– Не спишь, это действительно кузнечик и говорящий. Он еще и королевских кровей, так что не груби ему. Я пока сам с ним поговорю.
Они подошли ближе, Дорнут протянул руку кузнечику, тот дотронулся до нее своей лапкой и повернул голову к Свейну. Действительно кузнечик. Огромные глаза, длинные усы, худое тельце, две короткие лапки, как бы руки, еще две ниже, и длинные задние лапы на которых он передвигался. Но вот цвет был не ярко-зеленый, как Свейн видел кузнечиков, а темнозеленый, даже ближе к коричневому. И у Свейна проскочила мысль, что этот кузнечик уже не молод. Бездонные глаза некоторое время взирали на Свейна, а затем кузнечик произнес:
– Следуйте за мной, достопочтенные путники, меня зовут Стрик, я провожу вас по нашей земле.
Затем он развернулся и двинулся в ту сторону, откуда вышел к ним. Дорнут и Свейн шли на некотором отдалении от него.
– Откуда ты знаешь этого Стрика, – не выдержал Свейн, – кто он вообще такой, и что за великий народ?
– Я познакомился с ними, когда блуждал по этим местам, как я уже говорил. Тогда это было весьма многочисленное племя. Эти кузнечики – одни из коренных обитателей этого леса, раньше были очень воинственны, но за последнее время многое изменилось.
– Что именно? Их стало меньше или стали менее воинственны?
– Вот это нам и предстоит выяснить. Видишь ли, этот Стрик – сын короля. Ему не то, что прогуливаться на границе одному, даже выходить в свет без свиты нельзя. Так что действительно многое изменилось за этот год. А сторожевых патрулей вообще не видно.
Но вскоре появились и патрули. Неожиданно со всех сторон путников окружили кузнечики, попрыгав с деревьев, с копьями и короткими мечами. Штук двадцать, не меньше. Один из них, с яркой бляшкой на груди закричал: