В Нижний мир (Преисподнюю) попадали
греховные души. Туда же стекалась тёмная энергия человеческих
пороков. И там же обитала Скверна.
Нижний мир в своей мифологии люди
часто называли Адом. Ангелы же называли его Подмирье. Люди думали,
там кипят котлы, снуют черти, а в закоулках воют грешники, но это
было не так. Или не совсем так. Преисподняя существовала не для
наказания, но для очищения. Подмирье было вроде сточной канавы, в
которую сливают грязь. Спустя года грязь перегниёт и снова станет
почвой, но пока этого не произошло, лучше держать подальше, иначе
отравишься ядовитыми парами.
Но иногда канава переполнялась, и
грязь лезла наружу. Тогда образовались разрывы пространства.
Штопать их было работой Исцеления… но её не стало. Проломы росли и
ширились с удручающей скоростью. Скверна тянула лапы к людям,
мечтая полакомиться их жизненной энергией.
Всевышний всё ещё работал над
созданием нового ангела с подходящими способностями. Это могло
занять десятилетия, поэтому Мудрость то и дело организовывал на
скверну охоту.
С каждым разом эффекта от подобных
вылазок становилось меньше. Скверна осмелела, маскировала новые
разломы, атаковала в ответ.
Смерть иногда размышляла, что из
оставшихся небожителей она единственная могла бы заштопать дыры в
пространстве, но в отличие от Исцеления, ей для этого необходимо
было оказаться со стороны Подмирья… что было слишком опасно.
Скверна попросту разорвала бы любого, кто сунулся бы в Нижний мир.
Потому рейды оставались единственным вариантом.
Следуя координатам Мудрости, ангелы
телепортировались на улицу одного из городов Земли. Был тёплый
поздний вечер, фонари мерно жужжали, окна небоскрёбов светились
ярче звёзд. Мимо бежали пешеходы, сновали парочки, не подозревая,
что рядом бродит потусторонняя нечисть и мечтает полакомиться
человеческой энергией.
Судя по записям Мудрости, разлом
образовался весьма крупный. Через такой могло наползти много
тварей. Ангелы собирались отыскать каждую из них.
Полчаса Смерть и Жизнь изучали
местность, пока, наконец, не напали на след. Он тянулся из
подсвеченного фонарями городского парка.
Прислушиваясь, ангелы ступили на
каменистую тропинку. В листве хрипло каркнула ворона. Жизнь замер,
предупреждающе подняв руку. До ушей донеслось шипение, между
деревьев мелькнула тень.