— Через две сотни метров есть натоптанная тропинка к озеру, — пояснил он, когда Тесс его догнала, — местные так и бегают тут, по лесу обходить далеко и сплошные овраги.
Ответить ей было нечего. Жители Нью-Сайласа тоже не отличались благоразумием, сколько бесед с ними не проводи. Это потом, когда попадут в передрягу, начинают жаловаться на стражу и обвинять во всем драконов, а пока все в порядке — то правила придумали для слабаков. Зачем шагать к пешеходному переходу лишние метры, если можно перебежать дорогу прямо здесь? Точно также и в Хезершире: все бегают по обочине, и пока обходится без происшествий, то их ничего не беспокоит.
Аксель снова помянул Пеплорожденного, перешагнул через отбойник и полез вниз по склону, шикнув на собак, чтобы не увязались следом. Двигался он быстро и плавно, наверняка отшагал не одну милю по холмам и лесам префектуры за время службы. В документах значилось, что Аксель Орм уже пятый год в страже и ни разу не выезжал из Хезершира. Довольно странно, другой успешный найтгарт попытался бы пробиться поближе к цивилизации.
Тесс перегнулась через край заграждения, но ветки и плотные заросли кустарников мешали разглядеть хоть что-то внизу, еще и собаки взбесились и лаяли, не умолкая. Наверняка их тонкие носы чуяли запах разложения куда лучше, чем человек, но и Тесс улавливала специфический душок. Убийства в Нью-Сайласе не были редкостью, дегайгартов то и дело дергали на подобные случаи, а есть ли реальный опыт расследований у Орма — большой вопрос. Не зря же он так застрял на тех убийствах.
Кру Арнольд только-только показалась на обочине и подозвала собак, а Тесс, недолго думая, перепрыгнула через отбойник и отправилась вслед за Акселем. Неудобные туфли тут же заскользили по неустойчивому грунту, за рукава и брюки цеплялись шипастые ветки кустарников и запах резко усилился. Балансируя руками и удерживаясь за стволы, Тесс медленно и осторожно спускалась, без всякой надежды увидеть там дохлого оленя.
После же она заметила обеспокоенного найтгарда и сразу все поняла. Акс опустился на корточки рядом с распластанным телом девушки и протянул руку, чтобы перевернуть его на спину.
— Нет! — крикнула Тесс и поспешила к нему.
— Исчезни! — рявкнул он в ответ. — Помнишь о правилах хорошего дейгарта? Не лезть, не вмешиваться, не говорить без приглашения?