Военные подвиги остались позади,
теперь Олдуин большая шишка, аристократ, знается с императорской
семьёй, приближен к «совету Высших». Давно ни с кем не сражался,
хотя иногда для себя практикуется, дабы окончательно не растратить
навыки. Немного оброс жирком, обленился и размяк, но это от хорошей
жизни. Его покой охраняла уйма солдат, несколько личных стражей и
неприступность местного «Бастиона».
Крепкая дверь, покрытая листовым
металлом, похожим на начищенную медь, и украшенная резьбой,
изображающей летний лес с цветами, животными, птицами и даже
травой, причём с тончайшим исполнением каждой травинки. Все
элементы играют живыми красками. Мастера целую неделю вчетвером
занимались дверью, чтобы угодить Олдуину. Причём тот не давал
подобных распоряжений, для него всё стало сюрпризом.
Лука постучал в дверь и вошёл, не
дожидаясь разрешения, ибо их заждались. Следом Орта, а остальные
гвардейцы остались в коридоре, закрыв за ним дверь.
– Положите клинок сюда, – учтиво
попросил лейтенант, обращаясь к Орте и указав на небольшую
вертикальную подставку, рядом с которой уже стоял меч Бала,
прислоненный к стене.
Уважительный тон Лука избрал
неспроста: ему хоть и не было дела до Орты, но он не мог позволить
себе иного обращения к Высшему в присутствии своего командующего.
Известная всем тема: Олдуин требователен к людям при общении с
Высшими, будь то даже подозреваемые или заключённые. А Орта и вовсе
пока был всего лишь гостем, пусть и ранее провинившимся.
У невысокой перегородки перед выходом
на лоджию Орта увидел Бала и Олдуина. Паладин был в лёгкой рубахе,
шортах и плетённых сланцах. Командующий – в мантии, больше
напоминающей светлый халат, только без рукавов и длиной до колен.
Они сидели друг напротив друга в удобных, обитых бархатом
деревянных креслах, а между ними стоял чайный столик с вином,
фруктами и, собственно, самим чаем. Были и другие местные напитки в
кувшинах, бокалы из толстого горного хрусталя.
Обстановка явно царила весьма
непринуждённая, сразу чувствовалось отсутствие претензий со стороны
представителя закона. Тема разговора заключалась в чём-то
другом.
Олдуин сидел, закинув ногу на ногу и
попивая жамелу – горький напиток из корней и диких ягод,
оказывающий лёгкий дурманящий эффект. Вкус, напоминающий
командующему о родине, от которого тот не готов был отказаться ни
на один день.