Я уже собрала волю в кулак, чтобы подняться, как дверь потихоньку отворилась, и ко мне резвой козочкой прискакала моя сводная сестра Марья. Не утруждая себя манерами, она плюхнулась рядом со мной и нагнулась, заглядывая в глаза:
— Ну! Рассказывай! — ее лицо так и светилось предвкушением каких-то грандиозных откровений с моей стороны.
— Ну и что ты хочешь услышать? — я удивленно вздернула брови.
— Как это что? Это же был бал в твою честь! Там ведь и кавалеров тьма было! — начала она вдохновенно вещать. — И, наверное, все сегодня были влюблены в тебя! Вон какое красивое на тебе платье! А маменька даже свои драгоценности разрешила надеть! Как я хотела бы хоть одним глазочком подглядеть, что там происходило! — а потом она насупилась и добавила: — Только меня никто туда не пустил, и даже заглянуть не дали, представляешь?! — воскликнула с изрядной долей обиды и возмущения.
Я перевернулась на бок и подложила под голову руку, чтобы было удобнее общаться.
— Марьяш, ну ты же сама знаешь, что детей на взрослые балы пускать не принято, а если бы кто-то из гостей застукал тебя за подглядываниями, так мы все стыда бы не обрались!
— Да знаю я… — девочка сгорбилась и начала размахивать ногами, стуча пяточками о мягкий бок кровати. — Но интересно же!
— Ну чего ты насупилась? — я погладила ее по голове, но она ею дернула, сбрасывая мою руку. — У тебя скоро свой бал будет.
Она немного приободрилась, но все равно продолжала злиться:
— Это будет детский бал! Да и тебя там уже не будет! Укатишь со своей царевной к черту на кулички…
— Это да, совсем немного не успею, — пригорюнилась и я, — но подарок к десятилетию своей любимой сестренки я все равно оставлю. Поверь, тебе понравится!
Плохое настроение девочки как ветром сдуло, она тут же навалилась на меня сверху в попытках защекотать.
— Расскажи! Ну расскажи, что ты приготовила! А то страшное чудовище Щекотун от тебя не отстанет!
Я не поддалась на столь своеобразные уговоры и в ответ начала щекотать Марью. Мы обе хохотали, не сдерживаясь, но в какой-то момент я поняла, что с девочкой что-то не так. Она на некоторое время застыла, потом ее начало потряхивать мелкой дрожью, взгляд ее ни на чем не фокусировался и был направлен куда-то внутрь себя. Я дико перепугалась. Попыталась потормошить за плечи, но тут же одернула руки, потому что обожгла пальцы даже сквозь ее одежду!