Одиннадцать лет, как кончилась война. Все живут хоть и дружно, но очень скромно, чтобы не сказать бедно. Колонка на углу, горячей воды нет, по субботам весь город идёт в баню. Мы, мальцы, одеты в «фины» – шаровары из самого дешевого сатина. А тут – молодые, красивые, счастливые парни и девушки в роскошных олимпийских костюмах – для нас это были небожители, боги, которые, оказывается, вот тут, совсем рядом: первый советский олимпийский чемпион по боксу и первый спортсмен из Бурятии, победивший на Всемирных играх, – Владимир Сафронов жил в соседнем доме…
Нашей классной руководительницей была Анна Андреевна Атарханова, родная сестра Антона Атарханова – выдающегося тренера и организатора спорта, легендарного человека в истории бурятского бокса, кстати, выпускника Ленинградского института физической культуры им. П. Ф. Лесгафта, где вот уже семнадцать лет работаю я, – мир спорта, как оказалось, очень тесен…
Сафронов тренировался у Владимира Николаева и ещё другого выдающегося бурятского тренера – Александра Бадмажаповича Ринчинова, впоследствии воспитавшего финалиста Игр токийской Олимпиады 1964 года Виллинктона Баранникова. Интересно, что Владимир Сафронов встречался со своим тренером на соревнованиях и побеждал его, то есть ученик превзошёл учителя буквально.
Однажды Сафронов, уже будучи олимпийским чемпионом, пришёл к нам в класс. Невозможно передать и объяснить, что это для нас – мальчишек – значило. С младшим братом Сафронова Славой мы вместе тренировались, выступали. Уровня Владимира он, понятное дело, не достиг, но боксировал вполне прилично, был победителем первенств Улан-Удэ и Бурятии среди юношей.
Мы тренировались в детской спортивной школе № 1, работавшей при городском отделе народного образования. Секцию там в 1944 году организовал Ревомир Гаврилович Гусев, преподаватель ветеринарного института.
Моим первым тренером, который, как говорят у нас в боксе, «поставил в стойку», был ученик А. Б. Ринчинова Михаил Борисович Дворкин, очень интересный человек. Когда мы к нему пришли, ему было всего восемнадцать лет, он сам ещё боксировал – и очень прилично, был победителем первенства СССР среди юношей. В 1958 году он переехал в Красноярск, со временем стал чемпионом РСФСР, очень успешно работал как тренер, подготовил десять мастеров спорта. Тридцать шесть лет, почти до самой смерти, возглавлял в Красноярске Центральный стадион им. Ленинского комсомола, возведением которого и руководил. Практически для себя и построил. Этот стадион был, да и остаётся, центром спортивной жизни Красноярского края, да и всей Сибири. Например, все великие сибирские борцы-вольники: И. Ярыгин, В. Алексеев, А. Атавов и другие, – начинали там свой путь.