Мысль прервала серия тревожных
предупреждающих сигналов. Множество алых засечек появилось на
радарах.
Какие-то небольшие дроны?
Захар резко увеличил скорость, на
всякий случай уходя от вероятной опасности со снижением, стараясь
слиться с рельефом местности, затеряться в вулканических выбросах,
но дроны все же заметили аэрокосмическую машину, - они начали
собираться вместе, вытягиваясь вслед «Х-страйкеру» длинным рваным
шлейфом незавершенного построения.
Пришлось добавить тяги. Ввязываться в
бой с полусотней неопознанных механизмов не было нужды.
До полученных от Рапса координат
оставалось еще километров триста. «Х-страйкер» двигался низко,
рискованно маневрируя между окутанными раскаленной дымкой о́стовами
зданий. Вулканическая активность неплохо маскировала машину, но и
сложностей добавляла. Режим атмосферного полета в корне отличается
от маневрирования в открытом космосе. Здесь глазом моргнуть не
успеешь, как врежешься в какие-нибудь руины. Горячий воздух
закручивался смерчами, добавляя опасностей, и Захар, посчитав, что
уже оторвался от преследования, снова начал набирать высоту.
Взмыв выше руин, он бегло осмотрелся
на «горке».
Дроны не отстали. Они каким-то
образом умудрились удержать цель в фокусе сканеров. Мимо
промелькнуло несколько лазерных разрядов, - в задымленном воздухе
световые росчерки видны особенно отчетливо.
Впереди показалась покатая горбина
подозрительных очертаний. Прилепин резким маневром ушел из-под
огня, на этот раз попытавшись сделать ставку на скорость.
Ввязываться в воздушный бой по-прежнему не хотелось. Пустая трата
нервов и боезапаса. Дроны не крупные, вряд ли они угонятся за
«Х-страйкером». При таких скромных размерах в них не впихнешь
движители достаточной мощности.
Подозрительная возвышенность
оказалась еще одним органическим кораблем неизвестной цивилизации.
Он потерпел крушение достаточно давно. По бортам его обтекали
отвердевшие потоки лавы. Из прорех в броне исполина неожиданно
появились новые группы дронов, - они тут же устремились в атаку,
перехватив инициативу у своих собратьев, которые, как и рассчитывал
Захар, начали отставать, значительно уступая «Х-страйкеру» в
скорости.
Все новые и новые группы противников
стартовали с борта загадочного корабля. Что еще хуже, за первым
исполином показались еще два таких же: почти километр в длину,
частично утонувшие в лавовом поле, покрытые подпалинами и
пробоинами, они, тем не менее, продолжали функционировать. По
крайней мере дроны неопознанной модификации ревностно охраняли
воздушное пространство над местом крушения космических
скитальцев.