Хотя мороз кусал его через толстое пальто, а холодный ветер играл волосами, Йен чувствовал, что вспотел. Скоро его сапоги застучали по ступеням парадной лестницы, нарушив тишину зимнего дня, от которой у него уже начало звенеть в ушах. Йен поднял руку, чтобы постучать в дверь, но та вдруг открылась. На пороге появился Чарлз. Его черный костюм был, как всегда, безупречно выглажен. Лицо дворецкого, которое теперь покрывали морщины, вытянулось от изумления.
– Господин Йен! – Чарлз запнулся и поправил себя: – Простите. Я хотел сказать – милорд.
У Йена сжалось сердце. Этого человека, который частенько ругал его, Гамильтона и Еву за то, что они разносили грязь с озера по мраморным полам дома, он не видел уже несколько лет. Титул виконта Йен получил перед самым отъездом в Индию. После такого события логично было бы отказаться от столь рискованного путешествия, но жизнь не всегда идет так, как того требует разум.
– Здравствуй, Чарлз, – сказал Йен дворецкому.
Чарлз продолжал стоять в проходе. От его обычной невозмутимости не осталось и следа. Дворецкий смотрел на лорда Блейка так, словно его карие глаза вот-вот выскочат из орбит.
Йен натянуто улыбнулся и спросил:
– Так я могу войти в дом?
Чарлз словно очнулся и тут же шагнул в сторону.
– Простите, милорд. Пожалуйста, извините меня. Просто…
Лорд Блейк кивнул и вошел в просторный холл, смахивая снег с плеч и цилиндра. Он уехал в Индию больше трех лет назад, и Гамильтон был вместе с ним. Но вернуться ему пришлось одному.
– Мне надо было предупредить о приезде, – сказал вслух Йен.
Дверь позади них закрылась. Лорду Блейку показалось, будто его сердце налилось свинцовой тяжестью. Даже вид ставших родными стен голубого цвета с позолоченной лепниной не смог облегчить его боль.
Чарлз помог ему снять тяжелое, мокрое от снега пальто.
– Я очень рад вас видеть, милорд, – произнес он.
В воздухе повисла недосказанность. Наверняка старый слуга сейчас думал о том, как было бы хорошо, если бы с Йеном вернулся и Гамильтон.
Лорд Блейк снял цилиндр и подал его дворецкому.
– Я хотел бы поговорить с леди Кэри.
Чарлз, который в этот момент перекладывал пальто в другую руку, чтобы взять цилиндр, открыл рот и нерешительно произнес:
– Но, понимаете…
Йен огляделся, словно ожидал, что хозяйка вдруг выйдет к ним из какого-нибудь коридора.