– Ага, зараза! – ликовал сержант и палил, палил, палил…
Заросли плотной стеной обступили изолятор. Бутоны рыгали кислотой, глаза узников слезились от резкой вони и дыма. Подрезанные стебли извивались в конвульсиях, плодоножки жадно пульсировали.
– Жарь ее, Треффи! Еще разок! Надо продержаться! В Центре уже знают! Держись! К нам спешат на помощь!
Схватка затянулась. С каждой атакой растение становилось умнее. Фитоминария научилась уклоняться от смертоносных лучей.
Но люди тоже были не просты.
– Ура-а! Она отступает!
Атака растения прекратилась.
– Ты смотри, тварь сообразила, что с нами бесполезно связываться.
– Тишина всегда подозрительна.
Послышались странные звуки, чавканье, глухое урчание.
– Что это, шеф?
– Похоже, лиана сменила рацион и жрет обшивку.
– А если она проест станцию насквозь?
– Не думаю, что противометеоритный сплав ей по зубам.
Раздался оглушительный скрежет. Стало светло. В холл вбежал капитан. Он орал что-то невразумительное, его качало от стены до стены:
– Брысь, тварь! Скотина! Жрать мою «Дриаду»? Брысь!
Он с остервенением рвал и топтал стебли, которые въелись в пластик обшивки.
Где-то раздался оглушительный скрежет. Кэп с удивлением заметил сыщиков:
– А, винтороги, живы? Вам – конец. Лиана добралась до склада, уничтожила жратву, высосала все жестянки! Цветочки научились вскрывать банки, а теперь, как жестянку, вспарывают мою «Дриаду! Скоро мы вылетим на орбиту!
Снова что-то затрещало.
– Слышите? Они пробуравили цистерну с водой!
Еще что-то взорвалось…
– А это охладитель!
Снизу повеяло холодом, раздался оглушительный свист.
– Вот и все. Они продырявили станцию. Всем конец! Аминь! – кэп в последний раз присосался к горлышку бутылки.
– Гад, открой клетку! – требовали детективы, грозя и матюгаясь.
– А пойдите вы все! И без вас тошно! – рыгнул он в их сторону.
И тут раздался грохот. «Дриада» качнулась, перевернулась и развалилась на куски.
– Прощай Треффи!
– Прощай, шеф!
Их взметнуло, рвануло и куда-то понесло.
* * *
Треффи очнулся. Мириады звезд окружали его. Они были, сверху, снизу, кругом…
Рядом кто-то непрерывно икал.
Это был шеф.
– Мы живы! – завопил сержант.
Уни Стар Эйч проверил стенку изолятора на прочность:
– Молодцы, научились делать обезьянники! Нужно это отметить в отчете. Теперь ни один преступник не избежит наказания. А то были случаи побегов, замаскированных под несчастные случаи. А сейчас не получится! Сам погибай – а закон исполняй!