Налетевший снаружи порыв ветра заставил всколыхнуться растительную стену, отделявшую террасу от внешнего мира. Какая зыбкая преграда. Она добросовестно оберегает человеческую плоть от солнца и ветра, но ей нечего противопоставить другим стихиям. Межзвездные корабли защищают экипаж от несравнимо более агрессивных сред, но абсолютной защиты не бывает. Пока движется время, в природе нет и не может быть ничего абсолютного.
– Привет!
Вадим поднял глаза.
Рядом с ним стояла Николь и смущенно улыбалась. В коротком легком платьице она была просто неотразима.
– Утро доброе! – радостно кивнул он. – Присаживайся.
Девушка села, положила на стол маленькие изящные ладошки и вопросительно посмотрела на Вадима. Под этим взглядом у него из головы моментально улетучились все умные возвышенные слова, остались только низкие желания и сумбурные чувства.
– У тебя выходной? – излишне бодро поинтересовался он, не зная с чего начать разговор.
– Да.
– Извини, что потревожил…
– Ничего страшного.
– Ты быстро пришла… – он глянул на часы.
– Я живу в соседнем доме, – терпеливо пояснила она.
– Удобно…
– Да.
Вадим замолчал, собираясь с мыслями. Машинально отхлебнул пива и, спохватившись, спросил:
– Выпьешь чего-нибудь?
– В другой раз… – поморщилась Николь.
– И в другом месте, – понимающе хмыкнул Вадим.
– Точно, а то девчонки мне этого не простят…
– Завидуют?
– Ну, ты своим заявлением тут всех шокировал.
– И тебя?
– И меня…
– Ты же сама хотела на Землю!
– Я и сейчас хочу!
– Отлично! – Вадим расправил плечи. – Значит, договорились…
– Погоди, – нахмурилась Николь, – для этого нам придется согласиться на кое-какие официальные формальности. Иначе мне не дадут разрешения покинуть Теллуру.
– Согласна ли ты стать моей фальшивой женой? – подавшись вперед, с деланной суровостью прошептал Вадим.
– С превеликим удовольствием, – подыграв ему, кокетливо потупила глазки Николь.
– А «не фальшивой»?
– Я подумаю, – сказала она с такой нежной беззащитной интонацией, что у Вадима замерло сердце.
– Нет, я серьезно? – удивляясь нахлынувшим чувствам, переспросил он.
– Вадим! Мы видимся только второй раз, а ты уже требуешь каких-то клятв. Ты мне симпатичен, иначе я вообще не стала бы разговаривать на эти темы, а остальное – дело времени…
Ох уж это время, нигде от него нет спасения.
Краснов оглянулся и поднял руку, подзывая официантку. Подошла та самая вредина, которая отказывала ему в общении с Николь.