Вадим порядком выдохся и едва поспевал за Глен, периодически срывающейся на легкий бег.
Болото, коварства которого они опасались больше всего, давно пересохло и превратилось в длинную проплешину. Здесь почти ничего не росло. Бежать по его слегка пружинящему дну было даже приятно.
Убедившись, что критический участок пути уже пройден, Вадим взмолился о пощаде. Глен нехотя притормозила. Ей не терпелось взглянуть на пресловутый артефакт своими глазами.
Еще немного – и впереди показалось белесое плоскогорье с темной зловещей громадой, торчавшей здесь совершенно не к месту.
На опушке леса они остановились, для того чтобы передохнуть и оглядеться. Никакого постороннего движения замечено не было. Каменная гайка лежала чуть накренившись в сторону противоположного склона, будто пыталась отползти подальше от обосновавшихся по соседству людей.
– Безобразие, – выровняв дыхание, бросил Вадим. – Ни тебе ограждения, ни охраны.
– Зачем? – не отрываясь от портативного ночного бинокля, спросила Глен.
– Мало ли что оттуда вылезет…
– Если что-нибудь серьезное вылезет, то никакая охрана не спасет.
– Все-то ты знаешь и умеешь. Зачем только меня с собой потащила?
– Когда человек один, он не может быть уверен в своей адекватности, – мельком глянув на него, наставительно сказала Глен.
– Точно! А когда человеков двое, то можно плюнуть на все и заняться сексом… – хмыкнул Вадим.
– Чисто мужская логика.
– Не забывай, именно мужская логика лежит в основе нашей цивилизации.
– Я скорблю вместе со всеми…
– Ой-ой! Дай-ка мне бинокль, скорбящая женщина.
– На.
Вадим прильнул к окуляру. На обращенной к ним стороне гайки он заметил едва видимое светлое пятно, очевидно, это и есть вход в один из тоннелей. Вадим спрятал бинокль в поясную сумку, проверил показания индивидуального дозиметра – все в норме.
– Не знаю, зачем мы сюда приперлись, – опять засомневался он. – В тоннелях полно всяких датчиков, нас моментально вычислят.
– Вот и проверим их оперативность, – безрадостно произнесла Глен. Ей, несмотря на внешнюю браваду, тоже было не по себе. – Идем?
– Пошли осторожненько.
Они преодолели узкую полоску жиденькой растительности и ступили на продуваемое всеми ветрами каменистое плато. Сразу стало крайне неуютно. Казалось, тысячи глаз уставились на непрошеных гостей, а из жерла тоннеля вот-вот стрельнут чем-нибудь испепеляющим.