Внимание Вадима привлекли несколько женщин в одинаковых ярко-оранжевых комбинезонах. Они прибыли одновременно. Едва их кресла появились из кабинок Трансляции и заняли свободные ячейки системы восстановления, как угрюмые молодые люди блокировали оба выхода со Станции.
Вадим занервничал. Ребята были в какой-то неизвестной ему униформе военного образца.
Заметив его тревогу, лысоватый крупный мужчина, лежавший в соседней ячейке, вяло пробормотал:
– Охранники.
– И кого они охраняют? – спросил Вадим.
– Нас с вами. Ну и остальных, естественно.
– М-да… а от кого?
– От этих, оранжевых… – сказал сосед и, не дожидаясь нового вопроса, пояснил: – Это преступники, вернее в данном случае – преступницы, хотя женщин я здесь вижу впервые.
– С Земли? – удивился Вадим.
– Нет, с Хорка.
– Разве на Теллуре есть тюрьмы?
– Тюрем – нет, опасных производств – нет, вредных микроорганизмов – и тех нет! – заметил сосед. – Но вот уже в течение двух недель каждый день прибывает новая партия заключенных, проводит здесь ровно сутки и отправляется обратно…
– Зачем?
– Если я это узнаю, мне заплатят кругленькую сумму.
– А вы кто? – насторожился Вадим.
– Я свободный репортер, Майкл Роуз. Сейчас был на Хорке, но и там ничего выяснить не удалось. А потом мне вдруг аннулировали визу и выставили с планеты. Странно.
– Ну так сами чего-нибудь сочините, – усмехнулся Вадим. – Вы же репортер.
– Я не обслуживаю бульварную прессу, – обиделся Майкл. – Я охочусь за настоящими сенсациями.
– А-а…
– Да-а… вы думаете, это легко?
– Нет. Меня зовут Вадим, – примирительно сообщил Краснов. – Я работаю электронщиком в крупной строительной компании и ни о чем таком не думаю.
– Очень приятно, – буркнул Майкл.
– Взаимно.
– Слушай, – Майкл понизил голос, – хочешь подзаработать на отдыхе? – поинтересовался он, доверительно перейдя на «ты».
– Каким образом?
– Я подозреваю, что есть только один способ узнать истину…
– Самому преступить закон? – с напускной суровостью прошептал Вадим.
– Зря иронизируешь. Меня чутье еще никогда не подводило. Здесь пахнет катастрофой!
– Вселенской?
– Не исключено, однако нам с тобой хватит и локального катаклизма…
– Все-таки ты, наверное, уже придумал парочку жутких историй, – прищурился Вадим.
– Я только анализирую факты, – строго напомнил Майкл. – И единственная деталь, которую я узнал, наводит на серьезные размышления. Эти люди, – он кивнул в сторону оранжевых комбинезонов, – не рядовые преступники…