До самого космопорта я надеялся на тайную встречу с императором.
В Ранластии такое бывало неоднократно — когда кулуарно можно было
решить вопросы с правителями в обход официально объявленного
политического курса, а то и получить нетривиальные задания. Но чуда
не произошло. На горизонте маячил причал со ставшим уже родным
«Ялроком», и стало понятно, что император Приканской империи
двойных игр не вел. Если я хотел остаться на Зальве, то должен был
отказаться от задания Хильвара. Досадно, что вопрос с кораблем
Мелкой остался нерешенным. Список с заданиями появился перед
глазами, и я чертыхнулся. Отказаться в одностороннем порядке
оказалось невозможным. Либо топать к Хильвару и сознаваться в
несостоятельности, либо ждать календарный год, чтобы у задания
истек срок выполнения. Других способов «очищения» от пиратства не
было.
Чем ближе я подходил к причалу, тем спокойнее становился. Один
вид Ярлока обнулил мои сомнения. Будь что будет. Можно, конечно,
слетать к Хильвару, отказаться от пиратства и примкнуть к славной
орде победителей затранцев. Но почему бы не попытать пиратского
счастья? Планеты Конфедерации вольным разбойникам в приеме не
отказывали. Примкни я к ним, никаких обязательств не будет,
следовательно, ни чужих союзников, ни чужих соперников. Атаковать
встретившееся судно в космосе или нет решаю только я. Чем не
сказка, если бы не вопрос, как зарабатывать на жизнь... В общем,
пока не горит. Есть время на размышление и текущие задачи.
С такими мыслями я ступил на причал. Вокруг «Ялрока», благодаря
носорогу-десантнику, сформировалась двадцатиметровая зона
отчуждения. Глядя, как прокладывающие кабель техники аккуратно
обходят незримый круг, я понял, что криптозавр успел заработать на
Зальве печальную славу. Я спрыгнул с платформы и помахал носорогу.
Тот грозно рыкнул и ринулся ко мне напрямик, не делая поправок на
оказавшихся на его пути техников и ремонтное оборудование. Мелочно,
конечно, но было приятно видеть, как приканцы в последний момент
отпрыгнули, не успев спасти технику. Ах, какая жалость! Возмещать
стоимость оборудования я не собирался. Нечего было меня
выгонять.
Криптозавр подлетел ко мне со скоростью локомотива и, наплевав
на инерцию, замер как вкопанный, обдав парами горячего воздуха из
ноздрей. Я похлопал десантника по носу и взобрался на спину,
успевшую трансформироваться в удобное седло.