– Простите. Я подумала, что она, быть может, принимает себя за лягушку или какого зверька…
В этот момент в дом через боковую дверь вошел полковник Бантри. Приветствовав приятеля, Мелчетт представил ему Джозефину Тернер, внимательно наблюдая за последней. Впрочем, на лице ее не промелькнуло ни признаков интереса, ни узнавания, и Мелчетт облегченно вздохнул. К черту этого Слэка вместе с его инсинуациями. Тем временем Джози в ответ на расспросы миссис Бантри принялась рассказывать историю исчезновения Руби Кин.
– Должно быть, вы переволновались, моя дорогая, – заметила миссис Бантри.
– Я больше злилась, чем волновалась, – ответила Джози. – Понимаете ли, я и представить себе не могла такой ситуации.
– И тем не менее вы обратились в полицию, – проговорила мисс Марпл. – Не было ли ваше обращение, простите меня, несколько преждевременным?
Джози не стала медлить с ответом:
– O, это сделала не я, а мистер Джефферсон.
– Джефферсон? – переспросила миссис Бантри.
– Да, он инвалид.
– Это случайно не Конвей Джефферсон? Но я его хорошо знаю. Он – наш старый друг… Артур, послушай. Конвей Джефферсон сейчас отдыхает в «Маджестике», и как раз он обратился в полицию! Вот это совпадение!
– Мистер Джефферсон останавливался у нас и прошлым летом, – добавила Джозефина.
– Надо же! A мы и не знали… Я давным-давно не видела его. – Миссис Бантри повернулась к Джози. – И как он сейчас поживает?
Мисс Тернер задумалась.
– Чудесный человек, действительно чудесный. Внимательный, я бы сказала. Всегда приветливый, всегда у него наготове шутка…
– Родные с ним?
– Вы имеете в виду мистера Гаскелла? И молодую миссис Джефферсон? И Питера? O да.
В привлекательной и откровенной манере речи Джозефины Тернер появились какие-то сдержанные нотки. Когда она заговорила о Джефферсонах, интонация ее сделалась несколько неестественной.
– Оба они такие милые, не правда ли? – спросила миссис Бантри. – Я имею в виду молодых.
– O да, конечно, да, – ответила Джози с ощутимой неуверенностью. – Я… мы… тоже так считаем.
– И что, скажите на милость, – возмущалась миссис Бантри, провожая из окна взглядом отъезжавший автомобиль главного констебля, – подразумевала она под этим «мы тоже так считаем»? Вам не кажется, Джейн, что тут есть нечто…
– Да, кажется… в самом деле, – немедленно отреагировала мисс Марпл. – Ошибиться