– Я не позволю, чтобы моя замечательная помощница сломала руку, ногу или шею. Не позволю, чтобы моя партийная карьера рухнула в пропасть вместе с глупой девчонкой. Я сделала тебя частью общего дела, мы отныне не принадлежим себе. Энни, мы в ответе за будущее великой страны!
И Аннабел, покосившись на вывешенный за окном звездно-полосатый флаг, вздыхала и смирялась. До поры до времени.
Но в каждом правиле, даже самом правильном, всегда отыщется исключение.
И в очередной день рождения Аннабел Кловер случилось невероятное событие.
Все любят подарки – подарки даже самые непрактичные, ненужные и пустяковые.
Важен сам факт: о тебе помнят, о тебе думают, для тебя стараются.
Джоан Кловер в дни рождения Энни не баловала взрослеющую дочь разнообразием: дарила сугубо утилитарные вещи.
Портативный компьютер – чтобы дочь овладевала навыками серфинга по Интернету.
Мобильник – чтобы дочь всегда находилась под контролем.
Самоучитель по составлению писем.
Металлический кейс, плоский, с кодовым замком и жесткой пластмассовой ручкой.
Сборник законов штата.
И прочее, прочее, прочее, без чего не может обойтись ни один помощник ни одного партийного функционера.
И конечно, речи быть не могло о станковом рюкзаке, облегченном ледорубе, страховочном шнуре или ботинках с шипами.
Подарки других приглашаемых на торжество тоже не имели никакого отношения к альпинизму, скалолазанию или горному туризму.
Друзья семьи, близкие и дальние родственники, коллеги покойного шерифа и избранные представители политического бомонда, как правило, не напрягали ни воображение, ни финансы, прибегая к традиционным приношениям.
Флакон духов – почему-то непременно французских, но произведенных в Китае.
Толстая книга в переплете с нудным романом давно почившего классика.
Диск с последним блокбастером из жизни мутантов.
Набор для вышивания гладью.
Последних у выросшей Энни набралось штук десять, но она так и не сделала, даже на пробу, ни одного стежка.
И в день своего двадцатилетия Аннабел не ждала ничего из ряда вон выходящего.
Образцовая и послушная дочь еще с вечера заранее готовилась к вымученной кислой улыбке и короткому чмоканью в щеку партийной матушки.
Утро радостного и торжественного дня не предвещало экстраординарных событий.
Если не считать того, что Аннабел проспала лишних целых три минуты – впервые с того дня, как пошла в школу.