Разговор свернул на совместные
воспоминания, и через час компания начала расползаться по
каютам.
В кокпите остался только Хэл. Вместе
с друзьями ушла его и уверенность в своей правоте, сменившись
гаденьким ощущением, что ребята поддержали его из солидарности и
назло киборгу, а не объективно.
Хэл смахнул со стола крошки и
включил голографический проектор, хотя уже наизусть знал эти
картинки и ролики — как добытые в инфранете (на форумах
адреналинщиков можно найти схему любой заброшки), так и собственные
(прежде чем решиться на рейд, друзья полетали над базой, хорошенько
ее рассмотрели и засняли, насколько позволили джунгли).
Земляки завелись на базе пять лет
назад. Маточник у них находился под пищеблоком, хотя никакой пищи
там давным-давно не осталось. Зато он заглубленный, темный и
холодный, земляки это любят и частенько обживают природные пещеры,
заброшенные шахты и подвалы. Хэл запустил видео с дрона, цветное,
но по факту черно-белое: блестящие от конденсата стены, усаженные
разнокалиберными серо-полосатыми «ракушками». Матки как таковой у
земляков не было, дать потомство могла любая особь, и ее размер
зависел только от возраста.
Изображение кувыркнулось и исчезло —
на дрон кто-то напал, привлеченный то ли светом прожектора, то ли
движением воздуха. Земляки не могли прыгать, но в их колониях часто
жили другие хищники, как симбионты, так и паразиты. Хэл о них тоже
много прочел, на тех же форумах. Соваться в пчелиное гнездо
охотников мало, однако все-таки находятся, медок-то вкусный!
Последний адреналинщик заходил на базу одиннадцать месяцев назад и
успешно вышел, хотя, по его утверждению, «на пределе, этого дерьма
там выше крыши расплодилось».
Возможно, в словах наемника и был
смысл, но докапываться до него и перекраивать план уже поздно.
Лучше идти по проторенной дороге, все подвохи которой известны, чем
продираться сквозь кусты и лазить по оградам. По крайней мере, Шеба
учит именно этому. И все-таки… Нет!
Хэл решительно закрыл голограмму.
Корабли посреди червоточины не меняют.
***
Военную базу «Иблис» расформировали
в числе последних. Она находилась в лесной глуши, считалась
секретной и «представляющей высокую стратегическую ценность», но в
конце концов затраты на ее содержание перевесили гипотетическую
пользу. К тому же технологии не стоят на месте и проще построить
новую ультрасовременную базу, чем модифицировать эту. Ну а ее
секретность вообще курам на смех, во время войны «Иблис» сто раз
себя демаскировала и сейчас сложнее найти того, кто про нее не
знает.