А Андреасу они, к слову, наврали,
чтобы он заткнулся и перестал заламывать руки. Принесут хабар и
тогда уже сознаются.
Если принесут.
Хэл вернул долг Иветте и пинком
отбросил от ее ноги полуобугленное, но продолжающее щелкать жвалами
насекомое. Из куста, к которому оно отлетело, высунулась серая
двупалая лапка и втянула подарок судьбы между веток.
Киборг опять просачковал, зато Хэл
сумел обуздать свою паранойю и решительно скомандовал:
— Все, работаем! Давай, парень, ты
первый, как по плану!
Наемник кивнул, словно тоже испытав
облегчение, что это малодушное топтание на месте закончилось, и
пошел. Просто пошел, как по проспекту, не глядя ни вокруг, ни по
сторонам, только прямо, опустив и чуть отставив руки с
бластерами.
От такого вопиющего пренебрежения
техникой безопасности оцепенели и люди, и животные, и растения.
— Пля, что он делает?! — потрясенно
выдохнул Натан, и шебская природа тоже опомнилась.
Далекие от экологии, а тем паче Шебы
люди считают, что чем глубже в чащу, тем больше там всякого зверья.
Ничего подобного, оно предпочитает стыки леса и поля, луга и
болота, суши и воды, где обитателям обоих миров есть чем
поживиться. Ученые для этого даже термин придумали, эффект опушки,
и на территории заброшенной базы с уймой удобных «гнезд» и «нор» он
проявился особенно ярко.
Одно деревце разом осыпалось,
разделившись на давно высохший скрюченный стволик и стаю
листокрылок. В полете они волной сменили цвет на темно-серый,
мимикрируя под основной тон пейзажа, чтобы жертве сложнее было от
них отмахиваться.
Корун перестал притворяться мохнатой
кочкой, выпустил палочкообразные лапы и, приподняв над землей
налитое отвисшее брюхо, с поразительной скоростью засеменил к
добыче.
С будки
КПП[1] с гудением заходящих на цель
истребителей взвились несколько мух, а оплетающие ее лианы
завистливо зашевелили воздушными корнями, вытянув их в ту же
сторону. Одна даже сползла с будки и зазмеилась по земле. Слишком
медленно, но если более шустрые хищники свалят добычу, не дав ей
далеко уйти, то лиана сумеет присоединиться к пиршеству.
Самое паршивое — все это и многое
другое произошло одновременно, чего удалось бы избежать, крадись
киборг на полусогнутых, петляя и бдительно всматриваясь в каждую
веточку, каждый бугорок лишайника. Впрочем, наемник вроде бы ничего
не задел и ни на что не наступил — дуракам везет! — зато
спровоцировал даже самых нерасторопных хищников. Листокрылки,
например, взлетают, только если пройти мимо их насеста ближе чем в
пяти метрах, а плоскотелы реагируют на топот.