– Вновь я была беспомощна. Раскрывать твою личность раньше времени было нельзя, как и мой интерес к тебе. Окольными путями я связывалась с твоей хозяйкой, пытаясь всячески освободить тебя или выкупить, но что бы я ни предлагала, графиня отказывалась. Семьдесят лет я следила за тем, как измываются над моей плотью и кровью, и была не в силах помочь!!! Ты так похож на Раста… – невпопад произнесла она, мельком взглянув на меня, и снова отвернулась. Но я заметил, как по ее щекам потекли слезы злости. – Больше семидесяти лет я была не в силах помочь, так как не хотела развязать войну, попытавшись забрать тебя силой. Я каждый раз замирала, когда получала отчет от шпионов, боясь услышать, что она тебя убила…
Варель гладил узкую спину и нежно целовал волосы жены.
– А чуть более четырех лет назад я с удивлением узнала, что графиня изменилась. В графстве уже были шпионы, Изабелла. Не корите себя за неосторожность. С изумлением я стала узнавать об успехах графини в торговых делах и с еще большим изумлением, что всеми делами управляет мой племянник, на котором я уже мысленно поставила крест. И надежда появилась вновь.
– Так это вы? – растерялся я. – Это вы присылали посланников и письма Изе с просьбой продать меня вам?
– Ну конечно же я! – не выдержала Танта. – Эти четыре года, что я следила за твоими успехами, заставили меня поверить, что ты подходящая кандидатура на будущий трон. Тебе не страшно оставлять страну.
– Но… но я же раб…
– Ты бывший раб, Киртан, – не согласилась королева. – Ко всему прочему, теперь еще и Страж Избранной, сильнейший маг и неофициальный муж графини. А когда я представлю тебя ко двору, подарю титул твоего отца и все его земли и имущество, то все остальное станет неважным.
– Недовольные все равно будут.
– И мне их заранее жаль, – многообещающе протянул Варель, широко улыбнувшись.
– К чему вы все это вели? – подала голос Иза, заставив меня опомниться. Именно я должен был подумать, что королева не просто так все это говорит.
– Я понимаю, что сейчас неподходящее время для представления ко двору, – величественно произнесла Танта. – Однако я хочу уже сейчас даровать моему племяннику титул, подарив ему независимую жизнь, которую задолжала из-за своей ненаблюдательности. И в благодарность рассчитываю на его согласие стать моим официальным наследником. Разумеется, если у меня не появится своих детей. Что скажешь, Киртан? Выбор за тобой.