В условиях рыночных отношений товар – физический объект или услуга, произведенные и предложенные рынку для купли-продажи, обладающие совокупностью многих свойств, главными среди которых являются потребительские свойства – способность товара (услуги) удовлетворять потребности того, кто им владеет.
В широком понимании товаром могут быть предметы (товары), услуги, лица, территории, организации, идеи (торговля патентами на разные виды интеллектуальной собственности).
В условиях товарного производства продукты труда в процессе своего товародвижения к потребителю проходят три сферы общественного производства:
• сферу производства, в которой они создаются и функционируют как предметы труда;
• сферу обращения, где они являются предметами обмена (купли-продажи);
• сферу потребления, в которой товар становится предметом потребления.
Сферы распределения как самостоятельной сферы общественного производства не существует, а распределительные процессы осуществляются в сфере производства. Следует отметить, что в каждой сфере в комплексной взаимосвязи существуют четыре стадии (фазы): стадия производства, стадия распределения, стадия обмена и стадия потребления.
Товароведение рассматривает предметы труда в сфере товарного обращения, когда они становятся объектом купли-продажи или обмена. Сам термин «товароведение» происходит от слов «товар» и «ведать» и означает целенаправленную деятельность по формированию ассортимента и качества товаров, обеспечению условий их сохранения. В соответствии с этим главная цель товароведения – обеспечение насыщения потребительского рынка конкурентоспособными товарами высокого качества и в достаточном ассортименте.
Товароведение как наука опирается на основные принципы: обеспечение безопасности, совместимости, взаимозаменяемости, систематизации товаров и их эффективности.
Обеспечение безопасности — основополагающий принцип, который заключается в требовании отсутствия недопустимого риска, связанного с возможностью нанесения выпущенным и реализуемым товаром, услугой или процессом ущерба жизни, здоровью и имуществу людей. Безопасность одновременно является одним из обязательных потребительских свойств товара, которое рассматривается как риск или ущерб для потребителя, ограниченный допустимым уровнем.
С позиций товароведения товар должен обладать безопасностью для всех субъектов коммерческой деятельности. В то же время с позиции данной дисциплины принцип безопасности для товаров и окружающей среды должен соблюдаться и в отношении процессов упаковывания, транспортирования, хранения, предреализационной подготовки к продаже. Безопасными должны быть упаковка, окружающая среда и др. Таким образом, принцип безопасности является важнейшим в товароведной деятельности.