К началу XXI в. наша планета оказалась в преддверии глобального экологического кризиса, так как своей технократической деятельностью человек нарушил сбалансированность многих биосферных процессов на Земле. Если на ранних этапах социально-экономического развития человечества потенциал природы был достаточным для компенсации антропогенного давления, то в настоящее время эта способность природной среды подходит к рубежу исчерпания. Поэтому решение проблем охраны окружающей среды становится приоритетным для развития цивилизации.
Национальная стратегия устойчивого развития Беларуси предполагает планомерный стабильный социально-экономический рост с учетом рационального использования природных ресурсов и сохранения благоприятной окружающей среды для настоящего и будущих поколений. Переход к устойчивому развитию должен в перспективе решить проблему паритета социально-экономического и экологического развития, повышения качества жизни человечества. Достижение равновесия экологических и экономических ценностей возможно только при условии совершенствования хозяйственных механизмов, институционных преобразований, формирования общественного мнения и понимания экологических проблем.
Решение поставленной задачи в значительной степени зависит от подготовленности специалистов в области экологических знаний. Руководителям и специалистам необходимо владеть научными основами экологической безопасности, а также способами их практического применения для устранения негативного воздействия производства на окружающую природную среду.
В настоящее время в учреждениях высшего образования Республики Беларусь в зависимости от профиля специальностей в учебные планы введены различные экологические дисциплины: «Основы экологии», «Основы экологии и экономика природопользования», «Основы экологии и контроль состояния окружающей среды», «Основы промышленной экологии», «Отраслевая экология» и др. В основе этих дисциплин традиционно лежат вопросы общей экологии и охраны природы (дисциплины прошлого столетия), т. е. преобладает природно-ресурсный подход к преподаванию этого предмета.
Анализ содержания многих действующих программ дисциплин экологического цикла в технических учебных заведениях республики показывает, что они не всегда отражают существующее состояние этой деятельности в реальном секторе экономики и проектной работе. Например, в Беларуси хорошо разработаны правовой, экономический и административный механизмы управления окружающей средой в соответствии с Концепцией национальной безопасности, Концепцией государственной политики Республики Беларусь в области охраны окружающей среды, Национальной стратегией устойчивого социально-экономического развития Республики Беларусь на период до 2020 г. и другими основополагающими документами. В республике уже сотни предприятий разработали системы управления окружающей средой, сертифицируют свою продукцию экологическими знаками соответствия, создали соответствующие службы, организовали обучение, инструктажи и производственный контроль в области охраны окружающей среды и многое другое. Некоторые предприятия ушли еще дальше – создали интегрированные службы охраны труда и окружающей среды с соответствующими объединенными системами управления. Но, к сожалению, в высшей школе все это осталось за рамками действующих учебных программ дисциплин экологического цикла.