Первоначально под «экологией человека» понимали раздел медицины, изучающий влияние внешней среды на человека. Но это влияние изучали и другие дисциплины. В данном случае необходимо учитывать не только влияние среды на человека, но и влияние человека на природу, т. е. антропогенное воздействие на окружающий мир. Предметом исследования общей экологии являются био- и геосистемы различных уровней организации и их динамика во времени и пространстве под влиянием внутренних и внешних факторов.
Экология человека – это интегральная наука, изучающая взаимоотношения человека с окружающей средой. Она, как и общая экология, развивается на организменном, популяционном, видовом, биоценотическом и биогеоценотическом уровнях. Экология человека рассматривает:
• отношение человека к определенным биотическим и абиотическим факторам;
• отрицательные явления, возникающие в процессе взаимоотношений общества и природы;
• негативное воздействие окружающей среды, измененной человеком, на природу самого человека, на состояние его здоровья.
Следовательно, выживаемость человека в полной мере зависит от него самого, от коренного изменения его воздействия на природу. Человек оказывает воздействие не только на животных, растения и микроорганизмы, но и на микро-, мезо- и макроэкосистемы, ландшафты, биосферу в целом и дальнейшее ее развитие.
В связи с этим экологию человека можно представить как новое комплексное междисциплинарное научное направление, изучающее взаимодействие общества с природой и техногенной средой, возможность управлять здоровьем человеческой популяции, ее усовершенствованием и развитием.
Постоянно возрастает влияние человека на биосферу. Преобразуется облик планеты:
• исчезают леса, а вместе с ними и некоторые виды растений и животных;
• истощаются запасы полезных ископаемых;
• ухудшается качество пищевых продуктов;
• осушаются болота и сооружаются новые водохранилища;
• некоторые из твердых и жидких отходов промышленности и сельского хозяйства не распадаются и не окисляются;
• естественные первичные биоценозы заменяются вторичными агроценозами: фотооксидантами и ксенобиотиками;
• выпадают кислотные и радиоактивные осадки;
• широко применяются пестициды и минеральные удобрения;
• канцерогенные углеводороды изменяют химический состав воды, воздуха и почвы;