Юридические лица — это различные фирмы. С юридической точки зрения фирма – это наименование промышленного или торгового предприятия, пользующегося правами юридического лица и позволяющее отличать одно предприятие от другого. С экономической точки зрения фирма – это производственная единица, в которой осуществляется процесс производства. Это сложное объединение материальных и людских ресурсов, соответствующим образом организованных и координированных в целях производства определенных благ.
Фирмы (предприятия) могут быть:
♦ государственными;
♦ частными (находиться в единоличном владении);
♦ смешанными;
♦ корпорацией.
Государственные предприятия представлены в любых экономических системах, однако их масштабы и роль различаются. К примеру, в настоящее время в мире выработался подход, в соответствии с которым государство должно оставить за собой системы транспорта и связи, которые во многом обеспечивают нормальное функционирование и развитие экономической системы общества.
Частные предприятия, основанные на частнокапиталистической собственности, составляют фундамент экономически развитых стран. При этом государства всячески содействуют реализации принципа: «Чем выше уровень развития предпринимательства, тем богаче государство и его граждане».
Смешанные предприятия в настоящее время получили широкое распространение. В них под единой организационной формой объединяется капитал нескольких участников для достижения отдельных, совместно согласованных целей. Так, в Республике Беларусь созданы совместные и иностранные предприятия с немецким «МАНом» (выпуск легковой и грузовой автомобильной техники, голландской «Кока Колой» и американским «Макдональдсом» (производство безалкогольных напитков и общественное питание), датским «Маерск Медиком», швейцарским «СБ Телеком» и немецким «Алкатель СЭЛ» (внедрение мобильной телефонной системы стандарта ДжСМ и производство коммутационного оборудования) и немецким «Фрезениусом» (выпуск медицинского оборудования).
Корпорации основываются на акционерной форме собственности и могут быть некоммерческими либо коммерческими. Примером некоммерческой корпорации может служить образованная в 1971 г. в США АМТРАК, обеспечивающая практически все пассажирские железнодорожные перевозки. Коммерческие корпорации могут быть открытыми (их акции выставляются на свободную продажу) и закрытыми (их акции не подлежат свободной продаже).