После смерти Рюрика в 879 году его ближайший родственник, первый русский князь Олег (879—912) объединил Новгород и Киев, сделал Киев, один из узловых пунктов на пути «из варяг в греки», княжеской столицей. Так возникло государство Киевская Русь со столицей в Киеве. Этот город имел огромное значение для развития торговли. Чем больше торговля, тем богаче народ и государство.
Славянские купцы продавали лес, меха, мед и воск, хлеб, рыбу. Торговый путь пролегал по рекам. Весной лодки нагружали товарами. С самого далекого севера до самой греческой столицы Царьграда или Константинополя везли свой товар купцы. От реки до реки приходилось тащить лодки волоком или нести на плечах.
Став преемником Рюрика с 882 года, князь Олег на юге за Киевом строил города и населял укрепленные места вооруженными людьми для того, чтобы отражать набеги кочевых народов. Одной их главных забот была необходимость защищать от кочевников купеческие поезда, спускавшиеся из Киева, по Днепру, к Дунаю для торговли с греками.
После успешного похода Олега на Царьград греки просили Олега не губить их город, а брать «ту дань, какую хочешь». Русским выслали вина и кушанья с ядовитой отравой. Дальновидный Олег догадался о злом умысле и велел своим воинам не есть присланной пищи. Греки заплатили Олегу большую дань и предоставили льготы для русских купцов.
Народ называл Олега вещим. Известно предание о коне Олега. Встретив однажды колдуна, Олег спросил его, какой смертью он умрет. «Умрешь ты, князь, от коня своего», – ответил колдун. Олег расстался со своим любимым конем. Прошло много лет. И вспомнил однажды Олег про коня своего, который в ту пору времени уже сдох, и посмеялся над предсказанием колдуна. И захотел Олег взглянуть на кости своего любимого коня. Но едва он ступил на череп, как оттуда выползла ядовитая змея и ужалила князя.
После Олега власть перешла к сыну Рюрика, Игорю. Ему приходилось усмирять древлян и отражать печенегов. Но недолго правил Игорь (912—945), во время сбора дани в 945 году он был убит древлянами. Как правило, первые князья сами собирали дань. Всю зиму они объезжали подвластные им земли вместе с множеством повозок, куда укладывали собранные припасы – хлеб, мед, воск, меха. Часть оставляли себе, остальное продавали, сплавляя по Днепру в Грецию и Болгарию.