Примерно три десятилетия народ зализывал раны «великого московского разорения». Лишь летом 1634 года после смерти Сигизмунда в эпоху польского «бескоролевья» Владислав отказался от всяких прав на московский престол и признал Михаила царем всея Руси (Платонов С. Ф. Полный курс лекций по русской истории).
«Если грабежи и убийства не уймутся, то какой от Бога милости ждать?» – писал верующий Михаил боярам и собору в Москву. Мать решительно не хотела видеть своего сына на престоле. «Люди измалодушествовались: дав свои души прежним государям, не прямо служили», – говорила инокиня Марфа, сам же Михаил «с великим гневом и плачем» отвечал, что государем быть не желает. Послы долго уговаривали мать и сына, мол, люди «наказались и пришли в соединение», после Михаил дал согласие, мать благословила его иконою.
Пустая казна требовала срочного принятия мер. «Государство обеднело. <…> Многие города прямо заявили, что они не в состоянии платить налоги. Воспитанный по-монашески, слабо одаренный духовно и мягковатый, Михаил не был подходящим для Руси человеком в этот тяжелый момент». Михаил «без боярского совета не мог делать ничего».
Поначалу Михаил попросил построить себе красивые «большие хоромы». Он не знал, что надо сделать для устройства экономики страны. Он был почти дитя, бояре злоупотребляли его властью против его самого. «Дай Бог, чтобы открылись глаза царя, – писал голландский резидент, – иначе Московия погибнет». Салтыковы, любимцы Михаила, «только и делали, что себя и родню свою богатили, земли крали и во всяких делах делали неправду».
По рассказу одного из голландских послов, на пути в Новгород в 1615 году не было селений. Лишь изредка попадался полуразрушенный монастырь. Ночевать в опустевших вымерших деревнях не могли из за смрада. Они вытаскивали из избы трупы жителей, но невыносимый смрад заставлял их ночевать в лесу, где бродили медведи, волки и голодные казаки с отчаянными разбойниками. «Велик был гнев Божий на людях, – писал летописец в годы лихолетья. – Звери пожирали живых людей, и люди людей ели». По улицам городов и сел бродили волки. Пашни поросли лесом, поместья разорены, доходов нет никаких.
При вступлении на царство бояре поставили Михаилу много условий. Михаил подписал «ограничительное свидетельство», которое историк Мария Евгеньева назвала аристократической боярской конституцией. Первое требование касалось боярских семей. Во времена Грозного многие боярские роды прекратили свое существование. Если царь гневался на боярина, то весь его род – братья, сестры, дети, дяди и даже слуги подлежали смерти. Теперь Михаил Романов не имел права казнить бояр смертью. В качестве наказания оставалась ссылка, если на нее соглашались другие бояре. Помимо отмены смертной казни для бояр Михаил Романов обязался ничего не предпринимать – объявлять войну, заключать мир, вводить новые налоги и законы без согласия Земского собора.