Вскоре мама купила билеты в Кировский театр на оперу «Пиковая Дама» П. И. Чайковского. Мы сидели на 3-ем ярусе, но в первом ряду. «Какая божественная музыка», – думал я.
Даже когда Середа, певший арию Германа, «дал петуха», это не испортило общего впечатления.
Наконец, мама повела меня в музыкальную школу. Музыкальная школа им. Римского-Корсакова была на улице Некрасова (вход был с улицы Короленко), но довольно далеко от нас (так мне казалось) – рядом с Литейным проспектом. Меня прослушали, попросили отбить ритмический рисунок, найти нотки, сыграть гамму, спеть арпеджио. Играть я не умел, так как у нас дома не было инструмента, а всё остальное, видимо, сделал неплохо. Они сказали, что у меня есть слух и чувство ритма, правда воспроизвожу голосом я не очень хорошо, но это разработается. Поинтересовались, какой у нас дома инструмент.
Мама сказала, что пока нет, но мы обязательно купим. В общем, приняли меня, и я начал ходить в первый класс музыкальной школы.
Два раза в неделю были занятия на фортепиано, раз в неделю – сольфеджио, кроме того, надо было ходить на хор. Нагрузка была приличная, но я ходил, не пропуская ни одного занятия.
Самое удивительное было в том, что мама на самом деле купила фортепиано. Это был концертный Diederichs Freres, известной российской дореволюционной фирмы, в очень хорошем состоянии с прекрасным звуком. Но у него был один дефект, который сразу снижал его стоимость в глазах специалистов – на деке, видимо, была трещина, потому что она была заварена. Поэтому инструмент стоил недорого. Правда, у мамы и таких денег не было. Наверное, ей помогли, и она потом эти деньги отдавала.
У инструмента были тугие клавиши, и когда после домашней подготовки я играл на концерте в зале, пальцы у меня легче бегали по клавишам.
Все свободное время я теперь занимался на фортепиано и делал быстрые успехи.
На день рождения 2 ноября мне подарили шахматы. Я умел в них играть, научился еще до войны, а натренировался, играя с ранеными в госпитале.
Кто-то сказал мне, что надо пойти в Дом пионеров и школьников Дзержинского района. Я пошел туда пешком. К тому времени я уже знал многие места, прилегающие к Невскому проспекту, но до Мойки не доходил. Зная точный адрес, я нашел его довольно быстро. Тихонько зайдя в комнату, которую мне показали, я увидел человек двадцать мальчиков, играющих подвое.