От Парижа до крепости Ла – Рошель было около четырёхсот
пятидесяти километров. Расстояние и вес я считаю уже с давних пор в
привычных для себя мерках, чему и научил канониров в нашей школе.
Так мне удобней, да и будет своеобразной шифровкой, в случае
окажись наши записи угломеров и дистанций для стрельбы у врага…
Я сказал своим гвардейцам, что мы отправляемся в Ла – Рошель, а
далее, на военном бриге поплывём в великую северную страну с
дипломатической миссией. Мои парни были рады этому путешествию, и
особенно возможности побывать в крепости Ла – Рошель. Этот город -
крепость вызывал повышенный интерес вследствие своей легендарности,
как известно, Ла-Рошель был основан в десятом столетии; а в
двенадцатом и тринадцатом веках город являлся базой тамплиеров,
которые построили здесь крупный порт. Ла-Рошель был официально
крупнейшим портом французского королевства, хотя придерживался
статуса свободного города и практически не подчинялся власти
короля.
Мы намеревались прибыть в Ла – Рошель на третьи сутки пути, не
останавливаясь на ночлег, а только поменяв лошадей в армейских
гарнизонах Орлеана и Тура; что и было сделано без особых
приключений.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Наши кареты остановились перед мощными городскими стенами, из
бойниц которых мрачно смотрели на нас своим единственным чёрным
оком тускло блестевшие пушки. Перед стеной протекал трёхметровый
канал с откидным мостом. Я вышел из кареты и крикнул охране, что мы
прибыли к славному рыцарю тамплиеру брату Конраду, чем очень удивил
всех своих канониров, за исключением посмеивающегося с явным
чувством гордости Кристофера.
Солдаты охранники восточных городских ворот велели нам
подождать. Через четверть часа ворота заскрипели и открылись, а
мост плавно опустился. За воротами показался брат Конрад в белом,
как снег, плаще тамплиера с большим алым крестом и с широким
длинным мечом.
Он был таким, как всегда: словно вылитым
из бронзы и ожившим.
Глаза моих канониров заблестели от восторга.
Мы обнялись с братом Конрадом, и все наши три кареты звонко
застучали по городской мостовой.
- Тихий ход! – крикнул я им.
Мы шли с братом Конрадом за каретами, и немногочисленные
горожане в этот ранний час, с явным недружелюбием разглядывали
тяжёлые кареты королевских вооружённых сил; но завидев за ними
брата Конрада, делали уважительный поклон.