И в дальнем конце, за спинами
хранителей Равновесия, устанавливают изображения хаоситов. Статуи
детей Изначального и Всеединого, породителя миров, отца добра и
зла. Статуи богов, к которым обращаются в последнюю очередь, в
беспросветном отчаянии, о которых стараются не вспоминать. Алтари
хаоситов почти всегда пусты, им не приносят жертв, лишь служка
время от времени стирает с них пыль. Изображений нет, ибо Хаос
способен принять любой облик. Только шесть символов – нож, булава,
язык, пара странно перекрученных стекол, веточка дурман-травы и
гитара с двумя струнами – выбиты на камне алтаря.
При входе в храм всегда кладется
плита с выбитыми на ней тремя пустыми кругами. Имена Отступников
забыты, сами они низвергнуты в Ничто, и лишь изредка павшим богам
удается ненадолго вернуться в пределы Сотворенного. Они одинаково
ненавидят всех, их цель – разрушение, они несут смерть. Стоит
жрецам увидеть истекающий кровью круг, и все распри теряют
значение, старые обиды забываются, бывшие враги рука об руку встают
против всеобщего врага. Так было, так есть, и так будет.
Верховный жрец всегда связан со своим
храмом, он чувствует все, происходящее в его пределах. Он стоит
выше всех прочих жрецов, но не имеет права воспользоваться своей
властью. Верховный говорит с богами, со всеми разом, но не способен
поведать полученные откровения. Его нельзя убить. Он вечно
нейтрален. Он вне игры. Именно к нему приходят за советом остальные
верховные служители, когда не знают, что делать.
Почти всегда он может дать совет.
- На сей раз я знаю не больше вашего,
– жрец пожал худощавыми плечами. – Боги никуда не делись, они
по-прежнему правят миром, просто мы не можем с ними общаться.
Отступники спят. Я бы предположил очередной выкидыш утробы Хаоса,
прорвавшийся сквозь Кромку, или явление одного из шестерых, но
упреждающие заклинания молчат. Впрочем, оракул не видит в будущем
ничего опасного.
- И что нам делать? – мрачно вопросил
верховный жрец Матери Зверей. Он особенно тревожился, наступившая
весна принесла много тревог. Родившиеся детеныши требовали ласки,
поля и сады ждали благословения богини, дабы осенью щедро одарить
урожаем. Неужели эльфам, полностью зависящим от милостей природы,
придется надеяться на одни свои силы?
- Ждать. Я не думаю, что это странное
явление продержится долго, ведь законы мироздания не изменились, –
верховный внимательно посмотрел в лицо коллеге. – В конце концов,
вы достаточно взрослые, чтобы справиться без божественной
помощи.