Естественно, процветала преступность.
Отчаявшиеся люди сбивались в стаи, опасные своей безжалостностью и
многочисленностью. Им нечего было терять, и жестокость таких банд
ужасала даже видавшего виды брата-ревнителя. Поножовщина давно
стала обыденностью. Торговля людьми, наркотиками, противозаконными
услугами в открытую существовала на окраинах, куда не рисковали
заходить храбрейшие из стражников. Работа в таких условиях
утомляла, все-таки общаться с подонками неприятно для нормального
человека, особенно если Всевышний дал ему дар читать в людских
мыслях. Но, как напомнил себе брат Дитрих, результат стоил
временного дискомфорта.
Четверо незарегистрированных магов,
два монаха-расстриги, трое пойманных вампиров дали Дитриху надежду
на успешное завершение миссии. Ничего внятного они сказать не
могли, хотя начали «облегчать душу» едва ли не раньше, чем услышали
вопросы брата-ревнителя. Тем не менее, кое-какой материал для
размышлений Дитрих получил. Слухи, сплетни, тоненькие ниточки,
ведущие в герцогский дворец.
Богато одетый господин, время от
времени закупавшийся сомнительного свойства ингредиентами.
Анонимный заказ на запрещенную инкунабулу, размещенный среди
торговцев книгами. Отзвуки темной волшбы, замеченные магами.
Жертвенник со следами человеческого жертвоприношения, найденный в
подвале снятого дома.
Ревнитель не сомневался, что рано или
поздно сумеет выяснить истину. Действительно ли Аларо продал душу
Тьме, или с ненавистными всему живому силами связан кто-то из его
подручных? Если верно последнее, то знает ли герцог о преступлении
подданного? Или, как уже бывало не раз, кто-то из вассалов
недоволен занимаемым местом, и желает достичь большего? Очернить
сюзерена в глазах короля и Церкви, чтобы занять освободившееся
место? Дитрих за свою двухсотлетнюю службу повидал всякого и не
отвергал ни одного варианта.
Сейчас он с интересом рассматривал
сидящего в кресле напротив молодого дворянина, рекомендованного ему
настоятелем монастыря Святой Десницы. Старый монах, по
совместительству бывший наставник Дитриха, настоятельно советовал
выслушать лорда Дориана. «Верный слуга Церкви, которому есть что
поведать полезного», вспомнилось ревнителю.
Сын провинциального барона, лорд
Дориан выгодно отличался от большинства наушников Дитриха.
Осведомители почти всегда преследовали свои личные, мелкие и пустые
цели, вызывая у ревнителя вполне оправданное омерзение. Поэтому
находиться в обществе человека, искренне желающего помочь, было
неожиданно приятно. Пусть Дориан и рассчитывал на некую помощь в
ответ.