Окрестные кумушки не полагали Котто
выгодной партией. Конечно, деньги позволили бы лорду Дориану
жениться на девушке из знатного, но обедневшего рода, тем самым
войдя в более высокий аристократический круг и получив новые связи.
Однако казалось, что хозяева Зеленого Холма предпочитали дружить со
всеми на расстоянии, не вмешиваясь в интриги при дворе герцога и не
пытаясь урвать кусочки соседних земель. Бароны Котто служили
королю, у него же искали защиты, если не могли справиться сами.
Кроме того, в этом роду существовала странная традиция, смысл
которой сводился к фразе: «Женись на ведьме. Нет ведьмы, женись на
стерве».
Все женщины баронов были магичками,
почти всегда с тяжелым характером. Впрочем, все развивавшие в себе
дар женщины считались людской молвой стервами. В чем причина такой
странной традиции, откуда она пошла, сказать не мог никто. Тем не
менее, смысл в ней был, ибо баронессы всегда служили опорой мужьям
в деле управления подданными, при необходимости используя свои
таланты и в ратную пору, и во время мира. Что поражало окружающих,
так это царившее в семьях согласие. Ссоры случались, временные
охлаждения тоже, но ненависти между близкими родственниками, частой
в других знатных семьях, не бывало никогда.
Естественно, за баронами закрепилась
устойчивая репутация колдунов. Епископ присылал инспекцию через
каждые пять лет, пока однажды не махнул рукой. Взяток бароны не
давали, черным не баловались. Конечно, идеально чистых
пред ликом Его людей нет, человек испорчен изначально, но никаких
серьезных прегрешений святые братья не находили, связываться же по
мелочам не хотелось. Смысла не было. Котто действительно занимались
чародейством, исправно сдавая экзамены в Гильдии и получая лицензии
в Коллегии Светочей, своевременно платя все положенные пошлины. В
их владениях жили знахари и прочие лекари, практикующие магию, но
опять-таки, законов не нарушали. А если и нарушали, то скрывали это
так тщательно, что проверки ничего не давали.
Впрочем, был один случай. При отце
лорда Марка некая девушка, расстроенная результатом гадания и
рассерженная отказом знахарки приготовить приворотное зелье,
сообщила ревизорам о самом факте гадания. Церковь утверждала, что
промысел Всевышнего должен оставаться неведомым Его детям, ибо
знание будущего лишает свободы выбора. Так это или не так,
предсказаниями занимались исключительно придворные маги монарших
особ. Знахарку, как водится, пытались сжечь, на барона наложили
штраф, девушку наградили. Однако хозяин замка выплатил церкви
большую виру за жизнь своей слуги, в результате дело ограничилось
частичным лишением силы. Куда важнее, что доносчицу вместе с семьей
прошлый барон, спустя небольшое время, изгнал. Он благочестиво
заявил, что вина головы всегда больше, чем вина руки, и девушка
нарушила закон в б