Капитан с удовлетворением отметил,
что на появление необычайно крупных скоплений мусора граллы никак
не отреагировали. Правда, удовольствие оказалось слегка
подпорченным, потому что команда тоже не заметила изменения
обстановки внутри системы. Опасно, очень опасно, уровень офицеров
совершенно неудовлетворителен. Придется подтянуть.
Первый взрыв снес с кораблей
поклоняющихся Пожирателю всю маскировку, не нанеся особого урона.
Люди «на глазок» стреляли залпами шариковых ракет, оружие дешевое,
надежное, слабенькое. Знай они точное местоположение врага, сразу
использовали бы расположенные на минах-ловушках излучатели, но
такой возможности у них не было. Поэтому граллы успели
отреагировать, выставив защитные экраны, и последовавшая затем
атака тяжелыми ракетами, поддержанная излучателями ловушек,
пришлась на подготовленную оборону. Ракеты летели с базы и двух
военных кораблей, легких крейсеров недавней постройки, крутившихся
поблизости в качестве прикрытия. Захватчики понесли первые потери,
ощутимые, хотя и не настолько, чтобы отказаться от своих замыслов.
Ударный крейсер потерял часть щитов, один рейдер словил сразу два
попадания в нос и беспорядочно закувыркался, время от времени из
трещин на корпусе вырывалось пламя и струйки кислорода. Легкий
крейсер врага тоже пострадал, ему снесло одну из орудийных башен,
корабль потерял ход. Впрочем, если граллы успеют уничтожить базу до
того момента, как она выпустит истребители, потери можно считать
приемлемыми.
Из легкого крейсера вылетел десяток
маленьких юрких машин, который вместе с тяжелыми кораблями
устремился в сторону базы. Ответный удар граллов уничтожил три
мины-ловушки, избавившись от опасной помехи на пути к основной
цели. Захватчики не выпускали ракет, то ли берегли, то ли надеялись
подойти на более близкую дистанцию. За то время, что атакующие
корабли перестраивались и устраняли последствия первого удара, база
выстрелила еще раз. Ракеты снова пошли в сторону ударного крейсера,
расстрелявшего их на подлете. Крейсера людей молчали, судя по
всему, ракет большой дальности у них не осталось.
Граллы устремились к базе, залп за
залпом выпуская в ее сторону тонкие смертоносные лучи лазеров,
немного погодя, выстрелили ракетами. Люди успели запустить около
десятка своих истребителей, после чего сильный взрыв разрушил
шлюзовую камеру и вызвал пожар на истребительной палубе.
Существовал второй шлюз, но он по каким-то причинам оставался
закрыт. Крейсера имперцев сосредоточили огонь на самом опасном
противнике, ударном крейсере, но их маломощные орудия не сумели
нанести серьезного ущерба. Эскадра врага уверенно приближалась,
осыпая выстрелами слабо защищенную базу.