- А, мадам де Навайль! - тут же позвала её герцогиня. - Вы сегодня дежурите в спальне её величества?
- Да. И королева была крайне удивлена этим шумом. И почему, спрашивается, отменили пажеский караул в приёмной? - откликнулась мадам де Навайль, подняв свечу повыше, чтобы рассмотреть лица вторгшихся гвардейцев.
- О, с этим вопросом не ко мне, моя дорогая, а к этим господам! - подсказала мадам де Ланнуа. - Кажется, это была идея герцога де Грамона. Не так ли, ваша светлость?
- Мадам, мне очень жаль, - названный герцогиней виновник тут же дал о себе знать, и прозвучавшая ирония в низком баритоне его голоса вызвала лёгкую улыбку у мадам де Навайль.
- Дорогой герцог, это вы? - поспешно заправив выбившиеся из-под ночного чепца локоны, заговорила она. - Уверена, что у вас есть всему этому простое объяснение. Скажите же, бога ради, в чём дело, чтобы я могла успокоить её величество!
- Дело в том, дорогая герцогиня, что мы решили поймать ночного вора. Как это называется у охотников? На приманку, - де Грамон объяснял тонкости своего плана столь непринуждённо, словно эта беседа происходила в салоне его дражайшей супруги и, к тому же при свете дня.
- Поясните, герцог, я прошу вас! - присоединилась к этой милой беседе мадам де Ланнуа. - Мы все в полном неведении.
Послышались шаги ещё нескольких человек, вбежавших в приёмную. Они пронеслись мимо двери комнаты герцогини и затихли в противоположном конце зала - там, где находилась дверь в потайной коридор.
- Так вот, милые дамы, - продолжал герцог. - Эти напольные часы - последние из всех значительных часов, какие есть в Лувре. Последние, я имею ввиду из работающих. Так вот, я решил, что ночной вор заинтересуется ими. Особенно же в ту самую ночь, когда отменили пажеский караул. И вот! - послышались шаги, тихий шорох и глухое ворчание. - Да. Так и есть. Он был здесь! - тихие ругательства сменились яростным восклицанием. - Но, чёрт возьми, как? Дезуш!
- Что такое, герцог? - в голосе мадам де Навайль послышались истерические нотки.
- Часы! Они стоят. Их остановили! - отозвался де Грамон.
- Доннер веттер! - пробубнил Дезуш, вернувшись из потайного коридора. - Его уже нет там. Он успел пройти по потайному коридору и скрыться до того, как в Большой приёмной появились гвардейцы.
- Вот как? - суровый тон мадам де Ланнуа заставил мальчика, прятавшегося в её комнате, сжаться и почувствовать, как ледяной холод сковал его изнутри.