Мне никогда не доводилось посещать
столицу. Слишком дорого для простого человека. Да и работать по
моему профилю в Витории рискованно. Много магов и различных
спецслужб, ратующих за благо империи. На окраине жить куда проще и
спокойней. Дедушка, воспитывавший меня до одиннадцати лет, хотя и
прожил долго в столице, редко касался этой темы, каждый раз
нелестно отзываясь и о ней, и о населяющих её аристократах.
Въезду в город никто особо не мешал,
и проверки на дорогах носили поверхностный характер. Верительные
грамоты и удостоверения личности никто не требовал, спрашивая лишь
о цели визита. Правило только одно – въехавший в город должен был
остановиться в гостинице или ином месте. Бродяжничество в городе
строго пресекали, выставляя всех, кто не имел крыши над головой, а
иногда и отправляя их на рудники.
За день до появления городских стен
асверы обернули головы шейными платками, скрывая рожки. На мой
взгляд, не слишком великая конспирация, но встречный люд на них не
косился, а стража относилась с уважением и пониманием. Возможно,
из-за них нас и не задерживали на постах, а встречные патрули не
провожали подозрительными взглядами.
Миновав последний пост, мы выехали
на широкую мощёную дорогу. И я, и мои спутники с интересом
разглядывали дома и небольшие скверы, зажатые между ними. Вот
мелькнула витрина магазина тканей, вот булочная, откуда призывно
пахло свежей выпечкой. Появилась вывеска постоялого двора,
именуемого новомодным словом "гостиница".
Уже за первым перекрёстком улицы
города наполнились прохожими, неохотно расступающимися перед
лошадьми. К слову, на последнем посту нам пришлось заплатить
небольшую пошлину, разрешающую въезжать в город на лошади.
Собственно, деньги шли на зарплату дворникам, убирающим с улиц
навоз.
Нас встретили на втором перекрёстке.
Группа из шести асверов. То ли традиции у них такие, то ли по
другой причине, но количество мужчин и женщин в отряде было
одинаковым. Как и мои спутники, рожки они скрывали платками. У
мужчин они были тёмно-зелёные, у женщин – с небольшой примесью
синего цвета.
– Рады приветствовать вас,
благородный Хаук, – обратилась одна из женщин ко мне. – Добро
пожаловать в Виторию. Моё имя – Рикарда Адан, мы ждали вашего
приезда и всё подготовили, – она умудрилась поклониться в седле.
При этих словах Ивейн слишком сильно натянула поводья, и лошадь под
ней затанцевала, высоко поднимая голову.