- А может здесь по ночам какие-то
испарения нехорошие поднимаются? – Сказал я вслух, просто для того,
чтоб услышать звук своего голоса. Тишина полуразрушенного замка
внезапно начала действовать мне на нервы. – Недаром же его
забросили. И до сих пор люди не живут…
- …нимаются… имаются… маются…
Бросили… осили… или… не даром… не живут… - подхваченные гулким эхом
слова как-то очень уж странно вернулись ко мне, заставляя
немедленно заткнуться. Оно конечно, ни колдовства, ни призраков не
существует… Но задерживаться в этом странном месте мне что-то
совершенно не хотелось. Недаром сюда люди не ходят… И я тоже больше
ходить не буду! Даже если еще одну курицу украсть удастся! В конце
концов, что я, себе другого укромного места не найду? – Не тратя
лишнего времени, я поспешил покинуть столь неуютное
место.
Выйдя во двор, освещаемый лучами
только взошедшего над горизонтом солнца, я облегченно вздохнул,
пеняя себе на излишнюю мнительность и поспешность. Старые сандалии,
слетевшие с ног в ходе моего несколько торопливого выхода из замка,
заменить мне было решительно нечем, а значит, сейчас придется
возвращаться назад и искать их по всему маршруту. Бросив
короткий взгляд на подымающееся над горизонтом солнце, лучи
которого легко разгоняли все ночные страхи, я развернулся к темному
пролому, из которого только что выбежал. Надо было
спешить.
***
Лаора. Лаора великая, Лаора
блистательная, Лаора великолепная… Так она звалась когда-то.
Достойная и прекрасная столица великой империи. Но года расцвета
прошли давно.
Все так же рвались ввысь шпили
дворцов и башен, все так же нависала над приближающимся путником
невероятной высоты стена, сложенная из неподъемных каменных блоков,
и сверкали купола храмов, служа маяком для подходящих к городу
кораблей. Вот только подойдя поближе можно было заметить и огромные
трещины, пересекающие некогда нерушимую стену, потускневшую и
облупившуюся облицовку дворцов, облезшую позолоту на куполах. С
гибелью империи зачахла и Лаора. Уже не столица, а вольный торговый
город под управлением сената. Вольный - ибо никто из множества
самопровозглашенных князей, герцогов и королей, взявших власть над
расчленённым телом империи, так и не рискнул объявить себя владыкой
Лаоры. Ибо владыкой Лаоры может быть император, и только он.
Император Лаорийской империи. И тот из правителей, что осмелился бы
взять власть над практически беззащитным городом, немедленно был бы
атакован союзом всех остальных владык, отнюдь не заинтересованных в
восстановлении империи.