***
Деревня встретила меня шумом
захлопывающихся ставен, испуганными криками детей, и настороженными
взглядами немногих смельчаков, отважно глазеющих на пришлого
колдуна сквозь щели плетня.
Надо сказать, я приложил все старания
для соответствия своей роли. Немного пепла и клея превратили мое
лицо в сморщенную старческую физиономию, один взгляд на которую
вызывал панику у лошадей и истерику у собак. О реакции людей я уже
сказал немного ранее.
Прихрамывая сразу на обе ноги, я
опирался на корявый посох с набалдашником из кошачьего черепа, в
глазницах которого мерцали тусклые зеленые огоньки.
Ух и намучался я, пока его
подготовил! Дохлая кошка, у которой я изъял столь важный атрибут
злого колдуна, выразила свой пассивный протест на мой грабеж при
помощи целого облака мух и невероятного по гадостности аромата,
прочно впитавшегося в мою одежду. Это, конечно, добавило
правдоподобия отыгрываемой мной роли… Но, удовольствия мне отнюдь
не доставило.
Хорошо еще, что неподалеку я
обнаружил гнездо хищных муравьев. Забросив туда изъятую у кошки и
мушиных полчищ голову, через десяток минут и пять болезненных
укусов (что собственно и послужило причиной моей хромоты) я забрал
оттуда великолепно очищенный кошачий череп.
Остальное было проще. Эльфийские
светляки, грибной клей, (тот самый, который я использовал для
создания морщин) вырезанная в ближайшем осиннике палка и кошачий
череп в совокупности превратились в зловещий магический посох
злобного колдуна.
Подготовив пару эликсиров, способных,
при некотором везении и ловкости рук продемонстрировать окружающим
«магическую мощь» новоявленного черного мага, я поспешил в
деревню.
Признаюсь честно. То место, что
располагается пониже спины, и отвечает за предчувствие
неприятностей, меня предупреждало, категорично не советуя
ввязываться в эту авантюру. Но зов желудка, почувствовавшего
возможность перехватить пару-тройку вкусных, жирных и нежных куриц
оказался сильнее.
***
Стараясь не задерживаться дольше
необходимого, я стремительно ковылял к главной площади, где
располагалась ярмарка. Высокие налоги, которые взимала Лаора за
право торговли в городских стенах, вытеснили часть торговцев в
близлежащие деревни и села, чем я и намеревался
воспользоваться.
Крестьяне, могут прятаться за
ставнями и плетнями при приближении «колдуна» сколько им угодно, но
ни один торговец никогда свой товар не бросит, и не откажет в
продаже хоть самой Темной Леди, а не то что какому-то там
колдуну. Проклятье и неудовольствие богов – оно вещь
призрачная, в отличие от потерянной прибыли…