Тихон приземлился на своем аэродроме, и только стал заруливать на свою стоянку, как двигатель чихнул и заглох. От соседней стоянки, где обычно располагался самолет Захара, бежал механик:
– Захар где? Что случилось? Сбили?
– С парашютом выбросился, уже над нашей территорией. Скоро должны привезти.
– Ну слава богу! – и перекрестился. На фронте атеисты начинали верить во все – в бога, в приметы, лишь бы выжить.
Тихон направился в штаб и доложил о происшествии.
– Где Емельянов парашютировался?
Тихон нашел на карте место и ткнул пальцем.
– Если бы не наши «ЛаГГи», амба была бы.
Начальник штаба стал звонить в штаб корпуса ПВО – он был сформирован еще 22 января. Поговорив, отложил трубку.
– Им уже звонили из пехотной дивизии. Жив Емельянов, машину за ним отправили. Теперь докладывай по сути.
Тихон выложил свой планшет с картой – так удобнее. Начал подробно, указав весь маршрут: где колонну танковую встретили, где Захар круг описал у железнодорожного тупика. Почему-то эта деталь заинтересовала майора:
– Рельсы блестели?
– По-моему, они всегда блестят.
– Не скажи… Блестят тогда, когда ими пользуются – неужели не обращал внимания? Будешь над какой-нибудь станцией пролетать, приглядись внимательнее.
– И что из этого следует?
– Наверняка ночью в тупик вагоны загоняют, разгружают технику или боеприпасы, живую силу.
– Следов от гусениц я не наблюдал.
– Так ведь могут цистерны подгонять, а топливо в бензовозы сливать. Если это именно бензин, стало быть, рядом аэродром на небольшом удалении или механизированная часть.
Тихону стало неудобно. Не зря Захар круг описывал, понять хотел. А до него, Тихона, не дошло. Век живи – век учись.
– А теперь покажи, каким маршрутом уходили, где с «худыми» встретились?
– Тут, – Тихон быстро отыскал точку на карте.
– Где-то у них аэродром подскока есть, чтобы времени на перехват меньше тратить. Но все равно молодцы. Отдыхай, жди ведущего.
– Есть!
Тихон отправился на самолетную стоянку – ему интересно было посмотреть, в порядке ли его машина. После случая с Захаром у него возникло некоторое недоверие к своему самолету. Но механик заверил, что осмотреть материальную часть успел и что замечаний у него нет. К самолету уже подогнали бензовоз и заправили бак. Потом – заправка баллонов сжатым воздухом и двигателя – маслом, истребитель должен быть готов к вылету каждую минуту.