На следующий день звеном из трех самолетов снова бомбили под Козельском танковую колонну. В бомболюки были подвешены «ПТАБы» – противотанковые авиабомбы; с виду они не были страшными: маленькие – по два с половиной килограмма. Только в бомболюки их поместилось аж триста штук.
– У танка броня сверху тонкая, их такая бомба при попадании напрочь из строя выводит, – пояснил оружейник экипажа.
Взлетели, набрали высоту. Было облачно, но с разрывами, через которые проглядывала земля. Михаил непрерывно следил за ведущим, прицепившись к нему, как репейник к собачьему хвосту. «Не отстану!» – решил он.
Снизились до трех тысяч метров. Ведущий открыл бомболюк, выпустил тормозные щитки, вошел в пике. Оба ведомых повторили.
Угол пике и скорость нарастали: угол был уже 70 градусов, скорость – 650 километров!
Демидов стал выводить самолет из пике и сбросил бомбы – все сразу. Оба ведомых повторили.
От перегрузки потемнело в глазах. Михаил смотрел на высотомер как будто сквозь пелену. Из-за просадки высота уменьшилась еще на 600 метров. И тут проснулись зенитки. С земли к самолетам потянулись дымные трассы.
Михаил убрал тормозные щитки, закрыл бомболюк. На развороте посмотрел вниз: на дороге горели немецкие танки. «Ого – много, хорошо поработали», – удовлетворенно улыбнулся Михаил.
Облегченный самолет легко набрал высоту. В шлемофоне раздался голос Демидова:
– Михаил! Ты здесь?
– На месте, не отстал, – ответил Михаил.
Они добрались до аэродрома, сели. И только на стоянке, когда уже заглушили моторы и выбрались из кабины, удивились. На фюзеляже и плоскостях были множественные пробоины. Но экипаж не зацепило, да и самолет вполне нормально вернулся с боевого задания. На двух других самолетах звена была такая же картина.
– Испортили аэропланы, – вздохнул техник звена. – Ничего, залатаем – будут как новенькие.
Утром в избу, где квартировал экипаж, зашел механик.
– Дрыхнете, а новость не знаете!
– Чего случилось?
– Женщины на аэродроме!
– Ты чего, Алексей, лишку вчера выпил?
– Я вообще не пил, – обиделся механик. – «Кукурузники» сели – «У-2», а на них – летчицы. Так что соседи по аэродрому у нас появились, говорят, по ночам летать будут!