«Так… Совсем немного, и можно будет укрыться в метро», – подумал уставший работник компании, уткнувшись носом в колючий шарф. Мороз жадно кусал его за любой доступный участок кожи, поэтому руки за неимением перчаток пришлось укрыть в карманах.
Погружённый в омут мыслей о метро и тёплой кровати, Атсуши шагал по опостылевшему маршруту. Из его рта клубился пар, каждый раз, когда тот поднимал голову, чтобы оглядеться. Он старался даже не слушать окружающие звуки, поскольку в них не было ничего особенного. Кроме, пожалуй… Стоп. Что это такое?
Справа. Странная возня. Необычная. Неправильная.
Атсуши остановился на месте и, нахмурив обледеневшие брови, повёл взглядом в сторону узкой тёмной дорожки, проходившей меж двух соседних зданий. Что-то там не так. Шорохи, глухой стук, суета. Чей-то хриплый шёпот.
– Эй! Слышите меня? Вы в порядке? – наугад крикнул в темноту Атсуши. В ответ он получил тишину, к которой уже давно успел привыкнуть. В другой раз он бы пожал плечами и пошёл дальше, но не сегодня. Эта тишина не была полной раздражения или усталости. Она была другой.
Огава-сан поёжился и шагнул в темноту улочки, сверкнув небольшим фонариком. То, что он увидел, повергло его в короткое замешательство: свет упал на пару студентов, прижавших к стене молодую девушку с завязанным ртом. Та, находясь в очевидно проигрышном положении, боялась даже пискнуть.
Атсуши моментально вспомнил, как над ним годами напролёт издевались в школе, превратив в изгоя и тихоню. Сам он никогда в жизни ни за кого не заступался, да и не умел. Справедливости ради, за него тоже заступались единицы, да и то лишь по большим праздникам. Так Огава-сан и вырос тихим и неприметным молодым человеком. Не ощущая в себе ни сил, ни стремления обрести их. Этого было достаточно, чтобы просто развернуться, уйти и всю жизнь притворяться, что ничего не произошло. Но интуиция заставила его расставить ноги шире, набрать в грудь воздуха и громко пробасить:
– Что вы творите? А ну, пошли вон отсюда!
В груди яростно заклокотало сердце. Рука с фонариком задрожала. Он, пожалуй, впервые в жизни играл роль супергероя. Уверенности в благоприятном исходе ситуации не было, равно как и дороги назад. Теперь всё зависело от воли случая.
К своему удивлению, Огава-сан заметил, как хулиганы, испугавшись, отпустили девушку и без лишних пререканий бросились прочь. А спаситель, разумеется, даже не подумал бросаться в погоню. Как знать, может, у них на крайний случай и ножик припасён. А завтра ещё, вообще-то, на работу.