Солнце осветило кабинку – не больше рубки нашего самолёта. Пульт управления с массой кнопок и тумблеров и кресло.
– Пап?
Нильс встал по левую руку.
– Подойди сюда, – позвал я, и первым двинулся к мальчику. Расцепив замочки, я поднял и его солнцезащитное забрало. Зеркальная поверхность скользнула вверх и… вот он, мой мальчик. Глаза, спрятанные в венце чёрных ресниц, россыпь конопушек.
Но смотрел малыш мне за спину. Его влекли исследования даже в последние мгновения жизни.
– Папа, ты уже видел его лицо?
Я неуклюже обернулся и взглянул на кресло. Из-за спинки торчала голова. Корабль пилотировало живое существо. Сердце застучало в висках. Волнение набрало силу.
– Вдруг он жив? – прошептал Нильс.
– Не может быть, – ответил я, продвигаясь к креслу. – Кабинка разгерметизировалась. Держись ко мне ближе.
Я схватил кресло за спинку и потянул на себя. Почему-то я ждал, что кресло не поддастся, но оно повернулось.
Перед нами раскинулось двухметровое существо в серебристом панцире из грубой ткани. Голову твари покрывал прозрачный купол. Вряд ли он являлся гармоническим продолжением биологической ткани. Скорее всего – скафандр.
В ушах забилось нервное дыхание Нильса.
– Пап, ты о таких раньше слышал?
Я молчал.
– Пап… Кто это?
Я разглядывал серо-зелёное вытянутое лицо инопланетянина, две выпуклости на голове – словно рога, – дыхательные дырочки. Почти что человекообразный.
– Уйдём отсюда, – выдохнул Нильс. – Пойдём обратно наружу.
– Нильс! – я прикрикнул и схватил мальчика за плечо. – Посмотри на меня!
Сын неуклюже повернулся. Кончики его волос, выглядывающие из комбинезона, вспотели и прилипли ко лбу.
– Он мёртв. Он не причинит нам вреда.
– Откуда ты знаешь? – нервно спросил мальчик.
– Просто думай, будто это так. Я сейчас открою замочки и сниму с него шлем, тогда ты точно убедишься в его смерти.
Я потянулся к шее инопланетянина.
– Папа, стой! – крикнул Нильс. – Вдруг не получится!
Но я не слушал мальчика. Нам действительно нужно убедиться, что монстр мёртв. Я прощупал пальцами ободок шлема, но замочков или крышечек не нашёл. Впрочем, можно просто разбить – и дело с концом.
– Нильс. Я попробую ударить в шлем, прикрой лицо.
Мальчик застонал и выставил перчатку перед глазами. Размахнувшись, я ударил кулаком по прозрачному материалу инопланетного шлема. На нём не осталось даже царапины, а вот инопланетянин открыл глаза.