– А сегодня какое? – спросил Иван, наклоняясь к окошку.
Продавщица мило улыбнулась генералу.
– С утра девятнадцатое было!
– Отстал от жизни, – пошутил Жилин.
Пройдя всего десяток шагов, он столкнулся с человеком, которого никогда не встречал, но из глубины сознания всплыло: Емельян Кондрат, товарищ по Испании.
– О, здорово! – удивился и обрадовался Емельян. – Тоже загореть охота? Ты с Машей? И я хожу парой, ха-ха!
– Выдался отпуск, и махнули на юг вместе, – улыбнулся Иван. – А то ведь моя Мария, как Пенелопа, вся жизнь ее – ожидание. Я же странствую по войнам. А тут перерыв небольшой, как не воспользоваться…[4]
– Ну и правильно! А мы тут по соседству. Ну, крепкого тебе загара, ха-ха! Давай!
– Давай…
Вернувшись, Жилин даже не посмотрел в сторону администратора.
Поднявшись к себе, полковник бросил газету на стол и прошел к Маше.
«Жена» прихорашивалась, сидя у трюмо. Иван опустился на кровать, перехватывая взгляд женщины в зеркале.
– Купаться когда пойдем? – улыбнулась она.
– Никогда, – серьезно ответил «муж».
Машины бровки полезли вверх, а рука с расческой задержалась.
– Что-то случилось, Котя?
– Случилось. В это воскресенье начнется война.
Нестеренко так резко повернулась к нему, что халатик распахнулся.
– Это правда?
Жилин кивнул.
– Все очень и очень плохо, Маша. 24-го меня арестуют, через два дня придет твой черед.
Женщина смотрела на него неотрывно. Плечи ее опустились.
– Это из-за того… что… ну, что в апреле было?
– А-а, когда я ляпнул сдуру? Да нет, Машечка… Не в том беда, что я Сталину наговорил, а в том, что наделал. Война будет страшная! Долгая! Миллионы сгинут! А в ВВС полный развал. Да за это убить мало!
– Ну, Котя… Ты же совсем чуть-чуть побыл главнокомандующим! Почему это ты должен отвечать за чужие ошибки?
– Должность у меня была такая – отвечать. А я…
– Кому надо, разберутся, Паша!
– Не разберутся, – жестко сказал Жилин. – Нас тупо расстреляют. Обоих. И готово дело.
Мария расширила глаза, поверив сразу. Ее муж, отчаянный храбрец, физически не способен был панику разводить. Значит, правда…
– Что же нам делать? – упавшим голосом проговорила она.
– Тебе нужно скрыться, хотя бы на месяц, а я… Мне кое-что известно, Маша, и… Нет, лучше тебе побыть в неведении. Уходить надо, и срочно. Пока за нами следит только «добрейший» Платон Николаич, а вот потом… Короче, переодеваемся в штатское и неброское, форму берем с собой, может пригодиться. Деньги, документы… Все остальное бросим тут.