Вокруг дерева земля оказалась совсем
жидкой. Кирилл приметил корни дерева, едва выступающие на
поверхности грязи, и прыжками пробрался к ним. Из последних сил
сохраняя равновесие, он в прыжке достиг ствола и ухватился за него.
Дерево качнулось под его весом и начало медленно заваливаться.
– Нет, нет, нет, – испугался
Кирилл.
Позади него из грязи, пружинисто
вырвались корни, окатив Кирилла разлетающимися брызгами. Дерево,
ломая крону, с хрустом обрушилось в промытую водой канаву. Кирилл
оказался в воде. Он подскочил, не удержал равновесия и грохнулся в
воду, прямо на ветки дерева. Хаотично хватаясь за них в приступе
неконтролируемого страха смерти в грязной жиже, Кирилл снова
забрался на ствол.
– Вот я дурак бестолковый, – выругал
он сам себя.
Одежда его промокла насквозь,
потяжелела. Вода стекала с нее ручьями, с журчанием снова впадала в
лужу. Кирилл вздохнул, осматривая себя.
– Да, уж, сходил за дровами, – он
посмотрел на свой ящик, сиротливо стоящий на насыпи, – в другой раз
кошек надо выпускать, а то, не дай Бог, скопытюсь по глупости,
сгинут от голода по моей вине.
В этой ситуации его больше всего
беспокоила именно их жизнь, представляющая по его разумению большую
ценность для мира, чем его. Он, старый хрыч, у которого не осталось
ума. Вся его полезность происходила только из возможности помочь с
расселением животных и обмена опытом по выращиванию разных культур.
Стоя мокрым на дереве, он с прискорбием понимал, что чуть не
угробил саму возможность сделать что-то полезное.
Веток все же он добыл. Вернулся на
насыпь, наломал их, чтобы удобнее было пристроить на ящик и
отправился дальше. Нет, на сегодня идти дальше районного центра он
не собирался. Случай с деревом выбил его из рабочей колеи. Мокрая
одежда прибавила веса. Вода противно хлюпала в обуви, сколько он ни
пытался оттуда ее вытравить. При ходьбе она будто выступала из
подошвы.
Первое препятствие оказалось похожим
на предыдущее. Бурный поток размыл насыпь по месту старого оврага.
Когда-то здесь стоял мост, а теперь его унесло далеко в поле.
Метрах в трехстах торчала из воды одна сторона его ржавого скелета.
Кирилл пошел в обход, внимательно глядя под ноги.
Ему пришлось подняться на холм, чтобы
найти переправу. С него открывался прекрасный вид на окрестности.
Местность казалась знакомой и незнакомой одновременно. Очертания
ландшафта были теми же, но отсутствие растительности, овраги и
расщелины, шрамами исполосовавшие землю делали пейзаж иным. Отсюда
же Кирилл увидел еще одну дымящуюся аномалию. Она находилась в
стороне от железнодорожной насыпи, поэтому он не собирался
рассматривать ее.