Летта развернула плечи, поклонилась как равной и улыбнулась:
– Так вот она какая, сияющая драгоценность Севера.
Губы северянки дрогнули, обозначив лёгкую пренебрежительную
усмешку:
– Так вот каковы воспетые в балладах золотые гардарунтские розы.
Я ожидала большего.
Летта призвала все силы, чтобы не дрогнуть под надменным
взглядом этой… Снегурочки. Что бы ответила на её месте злючка Адель
или ядовитая Агнесс? Уж они-то не стали бы терпеть такое вопиющее
пренебрежение.
Нет, не буду им уподобляться. Это очередное испытание, напомнила
себе Виолетта.
– Я тоже. – Её улыбка стала ироничной. – Впрочем, сложно ожидать
горячего приёма на холодном Севере.
– Ого! Роза умеет выпускать шипы? – хохотнула Эмерит. – А я
слышала, что младшие принцессы Гардарунта – никчёмные пустышки, в
отличие от старших. Хочу предупредить, мой отец не любит
пустышек.
– Никто не любит пустышек. – Летта держала улыбку, но придала ей
оттенок насмешки. Если «сияющая драгоценность», как переводится
Эмерит с языка ласхов, не дура, то должна понять, что равнинная
принцесса не боится её угроз. Куда хуже, если бы Эмерит источала
льстивую вежливость вместо вызова с открытым забралом.
– Наша гостья устала, сестра, – вмешался Игинир в начинавшееся
противостояние.
– Я лишь хотела представить будущей императрице новых фрейлин.
Никуда не годится, что у дамы столь высокого статуса лишь три
фрейлины. Мы так спешили, брат!
И откуда только успели узнать о составе её свиты? – поразилась
Летта.
– Завтра, – отрезал кронпринц.
Летта преисполнилась благодарности к нему, но демонстрировать
чувства посчитала излишним. Не на глазах у Снегурочки.
Фрейлин та ей захотела представить, надо же, какая непрошеная
любезность. Своих шпионок и насмешниц подсунуть. Нет, никаких
чужеродных фрейлин Летта не примет в свой ближний круг до свадьбы.
А после… после императрица потребует привилегию самой выбирать свою
свиту. Да, так и будет.
***
Дом оказался с секретом: под куполом, едва выступавшим над
снегами, размещалось как минимум два этажа вниз. Летта, свято блюдя
заповедь Роберта – «Будь внимательной, моя девочка. Любая мелочь
может спасти тебе жизнь в чужой стране», – кидала по сторонам
внимательные взгляды из-под ресниц и заметила боковые двери,
которые должны были вести наружу. Под землёй – и наружу?