Старый слуга беззастенчиво вошел и стащил с меня последний рубеж обороны.
– Вы бы в гарем сходили, Дариэн, – посоветовал он, заметив утренний… кхм…
– Не ваше дело, – огрызнулся я, – не интересуют меня стерилизованные приживалки! Надарили – пусть живут, но внимания моего они не дождутся.
– Наложницы – не вещи, вы должны это понимать, – заметил старик, – вставайте, вас ждет совет.
– Твою мать, – взвыл я, окончательно осознав, что всё – хана свободной жизни. Брат действительно мертв, и теперь мне придется взвалить на свои плечи заботу о его гареме и целом государстве, которое балансирует на грани войны с людьми.
– Не ругайтесь, вам не положено по статусу теперь. Одевайтесь и вперед…
Пришлось вставать, натягивать парадные одежды и тащиться в тронный зал, выслушивать наставления и кивать, что согласен править ими и бла-бла-бла…
Нет, я люблю свой народ, люблю свою страну, но не готов я нести за них ответственность. Я же третий сын, да до меня очередь на престол вообще не должна была дойти!
Две недели жизни… Всего две недели траура, потом коронация и…
– Мама, снеси меня обратно! – шепотом взвыл я, шагая по длинной ковровой дорожке к пустому трону.
– Дариэн, сын Валириэна, великого правителя драконьего края, понимаешь ли ты всю ответственность, весь груз, которому суждено лечь на твои плечи? – с пафосом поинтересовался старший советник.
– Понимаю, – почти смирившись со своей участью, ровным тоном ответил я.
– Понимаешь ли ты, что должен взять жену по контракту и зачать наследника?
– Что?! – это точно в мои планы не входило. Похоже, что эти старперы придумали что-то новенькое, чтобы сделать мое существование совершенно невыносимым.
– Чтобы вступить в права наследства, вы обязаны жениться, – соизволил пояснить советник, – Совет считает, что оптимальным решением будет найти вам жену согласно старинной традиции – по контракту. К тому же согласие на это вы подписали еще вчера...
Мой мозг судорожно пытался вспомнить, что за чушь он несет, но после вчерашней попойки получалось плохо, память скрипела, сопротивлялась и работать отказывалась!
– Что за женитьба по контракту? – сдался я.
– Вам всё объяснят.
Ох, наивный…. Ну как? Как я повелся и подписал?! Уроды...
– Я не мог этого подписать! – вызверился я.
– Могли и сделали. Этот пункт был указан в документе о вашем согласии стать нашим правителем.