Старшая ведьма вышла из казармы, и я поспешила за
ней. Ирина была гораздо старше меня, а ещё она была очень красивой женщиной.
Тонкий стан, тягучие, плавные жесты, мягкие черты лица, тёмные глаза и такие же
тёмные волосы, сплетённые в длинную толстую косу. Ирину красил даже магический
узор на виске – метка её боевого зверя, – а мелкие морщинки в уголках глаз лишь
подчёркивали её статус. Ирина не просто так была старшей в казарме. И, вполне
вероятно, была не простой крестьянкой.
– А вы откуда? – спросила я, не сдержавшись.
– Со Степного Дола я, – ответила Ирина,
улыбнувшись. – Похожа?
Ничего себе! Степной Дол был полон кочевыми племенами.
Ведьмы там воспитывались в парах с боевыми Зверями чуть ли не с самого
рождения. Их учили скакать на них верхом и использовать магию в паре. Степной
Дол даже услугами регулярной армии королевства не пользовался, они сами
защищали свои границы. Все знали, что ведьмы и боевые Звери Степного Дола –
опытные воины.
– Почему вы в палатке с новенькими?! – воскликнула
я. – Вас же всему дома должны были научить. Вы же воины!
– Не все из нас, Настя. Не все. Я вот – лекарь. –
Она посмотрела на меня снисходительно, но по-доброму очень. – Да и должен же за
вами, малышами, кто-то приглядывать. А то натворите дел, а Василисе потом
разбирай.
– Вы знаете её?
– Встречались, – коротко ответила Ирина и
остановилась: мы дошли до центра гарнизона.
Обустройство военной части было несложным. По одну
сторону – штаб и прочее руководство, по другую – казармы с военными, по третью
– столовые, бани и прачечная, а в четвёртой стороне тренировочные поля: плац
для построения и обширные полигоны для тренировок. Там занимались в парах и по
одиночке, отрядами и все против всех. По поводу последнего Ирина пояснила
отдельно.
– Раз в седьмицу на самом большом полигоне
проводятся вольные тренировочные сражения. Тактика любая, но лучше бы такая,
что поможет выжить.
– Выжить… – испуганно уточнила я.
Ирина рассмеялась.
– Не в этом смысле, извини, Настенька. – Она
задумалась и перефразировала свою мысль: – Если не сдашься и останешься на поле
до самого конца. – Предвосхищая мой следующий вопрос, она добавила: – Пока
солнце не коснётся горизонта.
Зазвучал горн. Со всех казарм люди потянулись в
сторону столовых.
– Пошли ужинать. Там и со своей старшей
познакомишься, – сказала Ирина. – Она станет тебе что сестра старшая. С любым
вопросом – к ней обращайся без стеснения! И по службе поможет, и выслушает,
если понадобится. А я старшая по казарме. Ко мне можно обращаться по вопросам
снабжения и обеспечения. У тебя, кстати, одежда сменная есть? Не видела твоего
чемодана.