– Для рабов? – предположил Паша.
– Думаю, для бесправных женщин, –
вздохнула о своём, о девичьем, Мэри.
– Совершенно верно: там стояли рабы,
бедняки и женщины. Но не расстраивайтесь сильно, Мэри. Были в
Древнем Риме женщины, с которыми считались. Более того, эта
немногочисленная группа обладала особым могуществом. Эти женщины –
весталки, жрицы богини Весты. Древние римляне верили, что Веста
защитит их от всех бед, но для этого надо было постоянно
поддерживать священный огонь. А с этой задачей могли справиться
лишь специально обученные невинные девушки. Поэтому все влиятельные
семейства Древнего Рима наперебой предлагали своих дочерей в
весталки. Отбор был крайне строгий, ведь жрицы богини Весты
получали массу привилегий. Например, могли голосовать, владеть
собственностью, и в Колизее, кстати, сидели на почётных местах. А
впоследствии становились самыми желанными невестами.
– Как… невестами? – не понял Павлуша.
– Они же должны были девственность хранить, разве нет?
– Да, но лишь тридцать лет, а затем
им на смену приходили девушки помоложе. Но вот если весталка
нарушала обет безбрачия, не достигнув нужного возраста, то её ждала
смертная казнь. А при том, что кровь весталок считалась священной,
их просто хоронили заживо. Надо отдать должное жрицам богини Весты:
к своим обязанностям они подходили ответственно. За более чем
тысячу лет священный огонь ни разу не погас. А когда на смену
язычеству пришло христианство и огонь всё же потушили, то буквально
через несколько лет Рим подвергся набегу варваров, был разграблен,
пал. А вскоре распалась и сама Римская империя. Я бы хотела
рассказать вам больше, но, к сожалению, мне уже пора. Если хотите,
можем продолжить завтра.
– Нам очень понравилось! – заверила
Мэри, и даже Павлуша покивал. – Давайте завтра продолжим, если
можно.
– Могу показать вам обзорную площадку
неподалёку. Она на небольшом возвышении с чудесным видом на
Колизей. Сейчас иду туда, чтобы сделать фотографии до захода
солнца.
Глаза Мэри загорелись, но тут
вмешался Павлуша:
– Всё уже потом. Я голодный, как
волк, а это мероприятие растянется ещё на годы.
– Тогда до завтра. Встречаемся здесь
же, примерно в это же время.
Обменявшись телефонами, мы расстались
практически друзьями, и я заспешила к месту съёмки.
Мне повезло: в сквере было пустынно.
Только одна парочка на скамейке. Пробегая мимо, я скорее
почувствовала, чем заметила, некую странность в их поведении и
потому присмотрелась повнимательнее. Парень в кепке старательно
прятал от меня лицо, а второй, помимо кепки обезопасивший себя ещё
и тёмными очками, положил голову на плечо приятеля.