В социалистических странах роль государства в управлении экономикой была слишком велика; она основывалась на господстве государственной собственности. Экономическая политика осуществлялась через механизм административного управления. Наиболее типичными примерами этой модели являются экономика Кубы и Корейской Народно-Демократической Республики. Китай последние два десятилетия проводит экономическую реформу, при которой сочетаются сильная государственная власть и рыночные отношения. Государственный сектор экономики сохраняется, но рядом с ним на конкурентной основе быстро возникают частные предприятия, в том числе с иностранным капиталом. Высокие темпы развития экономики Китая свидетельствуют об эффективности такой внутренней политики. Большинство постсоциалистических стран, в том числе и те, которые ранее входили в состав СССР, переходят к рыночному типу хозяйствования, сокращая государственный сектор и оптимизируя регулирующие воздействия на экономику.
Развивающиеся страны в своем большинстве также ориентируются на рыночную экономику, считая образцом экономическую модель США, европейских стран и Японии. В особенности это касается новых индустриальных стран. Однако в наименее развитых странах наряду с рыночными отношениями существуют и такие, которые основываются на натуральном и полунатуральном типах хозяйств. В сельском хозяйстве отдельных африканских государств велика роль общин.
С системой управления национальным хозяйством тесно связана экономическая политика государства. В развитых странах регулирование экономики осуществляется опосредствованно на основе косвенных методов вмешательства государства. Обычно они состоят в регулировании национальным банком учетных ставок, в установлении определенного размера налогов, нормы бюджетных затрат на социальные нужды и т. п. Правительство может формировать специальные фонды для поддержки отдельных групп предприятий, отраслей, регионов или для регулирования экологической ситуации. Путем государственных заказов правительство обычно дает преимущество отдельным крупным фирмам, транснациональным корпорациям.
Экономическая политика развитых стран осуществляется с использованием двух основных экономических парадигм: «кейнсианство» и «монетаризм». Различия в их реализации состоят в степени вмешательства правительства в экономическую жизнь страны. Приверженцы первого варианта считают, что страна должна иметь достаточно мощный государственный сектор в экономике, правительство должно в случае необходимости осуществлять инвестиционные «вливания» в отдельные отрасли или регионы с тем, чтобы предоставить развитию экономики необходимое направление. Такая экономическая политика была наиболее популярной в первые десятилетия по окончании Второй мировой войны, в особенности в Италии, Франции, Японии. Позднее в странах с развитым рынком широкое распространение получила монетарная экономическая политика, которая ограничивала вмешательство правительства в экономику и опиралась на инициативу частного сектора. Эта политика нашла ярчайшее выражение в США и Великобритании во времена президента Р. Рейгана и премьер-министра М. Тэтчер. Необходимость решения острых проблем, возникших вследствие мирового финансово-экономического кризиса, зародившегося в США в 2007 г. и распространившегося на большинство экономик мира, снова привела к расширению популярности идей, постулирующих важность государственного вмешательства в течение рыночных процессов.