Рубик, молча, влез в броневик и с какой-то виноватой неуклюжестью в движениях стал моститься в «своём» кресле. У Александра не было никакого желания продолжать их «экспедицию». У Рубика, видимо, тоже.
– А поехали ко мне – сказал он. – Я приглашаю тебя в гости. Познакомлю с женой… выпьем за упокой неприкаянных душ…
Когда броневик направился в обратный путь, Рубик вдруг сказал:
– Мои родители тоже, наверное, где-то так же лежат… Не сумел их вывезти в Город. Много раз пытался. Но не мог уговорить. Не хотели бросать дом, хозяйство. Думали, что оно их спасёт. Их село было совсем рядом. Километрах в сорока к северо-западу от нынешнего Купола Корпорации. Ещё когда я уезжал в Город, – а это было лет за десять до Войны, – наше село было одним из последних нормальных в этих краях. Почти всё вокруг уже тогда было заброшено, разорено… поля, хозяйства… в опустевших сёлах в полуразвалившихся домах остались только алкаши и нарики, получавшие какие-то грошовые пособия и промышлявшие мелким воровством… Знаешь, потом – когда всё полетело к чёрту, – многие начинали рассказывать о напастях природы, об изменении климата, о пустыне… – Я их всегда спрашивал, что пришло первым, пустыня или запустение? И я знаю – первым пришло запустение. Не было бы этого запустения – не было бы пустыни. Природа наказывает ленивых… и жадных. Работали бы как мой отец и мать, как их соседи по селу – никакой пустыни не было бы…
– Но ведь и ты сам оставил родителей и ушёл из своего села.
– Я оставил родителей?! Э! Что ты такое говоришь!? Я уехал учиться. Конечно, уже тогда многие учились дома, дистанционно. У нас в селе тоже. Но мой отец сказал: «По-настоящему человека может научить только человек. Будешь учиться у компьютера – вырастишь компьютером. Что компьютер понимает о жизни? Езжай – и учись на биолога…»
– Ты учился на биофаке? – удивился Александр нежданно найденному коллеге.
– Один год. Потом у меня обнаружился талант…
– Какой?
– Спортивный. Оказалось, что я здорово играю в большой теннис. Но это отдельная история… В общем, меня перетащили на факультет физподготовки. Чемпиона мира из меня не получилось. Но я стал неплохо зарабатывать частным тренером. Тогда ещё многие люди с деньгами считали престижным этот спорт, у них были свои корты, и они обязательно хотели, чтобы их дети хорошо играли в теннис… Отец поначалу очень расстроился. У него были на меня совсем другие планы. Он был селекционер-любитель. Думал с моей помощью всё поставить на научную основу и «развернуться» … Но, оказалось, что тренером я помог больше…