Можно выделить два периода в формировании алкогольных установок – до и после начала приёма спиртных напитков. Первый период («сухой») связан только с усвоением личностью алкогольных обычаев и привычек, их преломлением через свою личность и формированием собственного отношения к этой проблеме. Он исключает влияние личного опыта, поскольку таковой пока отсутствует. Первичные установки определяются как уровнем алкоголизации, принятым в родительской семье, в ближайшем окружении, так и отношением к наблюдаемым явлениям. Первичные алкогольные установки недостаточно чётки, неполны, а главное нестойки. Они легко меняются под действием новой информации. Замечено также, что формирование первичных алкогольных установок зависит от отношения человека к конкретным лицам-носителям определённых ценностных ориентаций. Так, в пьющих семьях ребёнок усваивает сочувственное отношение к алкоголю или положительным эмоциям, связанных с родителем-пьяницей, если, несмотря на пьянство, он остаётся для ребёнка объектом любви и уважения.
По данным зарубежных авторов 40% детей в возрасте 6 пет и 60% 10-летних могут определить спиртные напитки по запаху. Уже в 6 лет дети узнавали пьяного человека на фотографиях, распознавали его по поведению, а 30% детей в возрасте 6 лет и 41% в возрасте 10 лет сказали, что, став взрослыми, будут употреблять спиртные напитки. Аналогичные данные получили Ю.Ф.Прилежний и Н. Д. Иванюшенко при обследовании детских садов. В возрасте 3—4 лет в «пьяных» играли 32% мальчиков и 7% девочек, в возрасте 6—7 лет соответственно 18 и 4%. Дети, получившие задание «играть в праздник» разливали воду по игрушечным чашечкам, чокались, изображая пьяных. Среди обследованных пробовали пиво 23—24 девочек и 32—43% мальчиков, вино – 13—26% девочек и 21—27% мальчиков, водку – соответственно 7—13 и 11—16%, причём значительная часть детей обнаруживали положительное отношение к спиртному.
При анкетировании школьников Сидоров П. И. установил, что в возрасте 16—17 лет 71% мальчиков и 89% девочек относятся к приёму спиртных напитков как к обычному явлению. Положительно оценивали возможность выпить в праздничные дни 42,7% мальчиков и 52,4% девочек.
Изменение отношения к алкоголю с возрастом отличается от отрицательного и нейтрального у учащихся ПТУ и десятиклассников, к умеренно-положительному у студентов младших курсов, и выражено положительному у студентов старших курсов ВУЗов.